***

Драка в узких тоннелях и залах, закончилась быстро. Охраны здесь было мало, а прочие защитники крепости, были заняты на стенах. Небольшая дружина Фадагаса-Левши, под предводительством Алинтана де Флама, заняла подземелья под замком.

Вскоре вернулся переодетый разведчик с вестями: армия Короля безуспешно штурмовала стены, многие уже полегли и на воротной тропе; защитники стойко удерживали позиции, скидывали лестницы, обливали горячей смолой, закидывали зажигательными смесями, да обстреливали атакующих из луков и арбалетов.

– Рисковать всем нам, смысла нет, - спокойно заявил Алинтан.
– Со мной пойдут десять человек. Соберите сюрко павшей охраны, оденемся в цвета врага, двинемся малым отрядом. С благоволения богов, доберёмся до надвратной башни и опустим ворота, а затем уж как-нибудь продержимся. Остальные - возвращайтесь назад.

– Уходи и ты, - ответил ему Левша, - дальше, поведу я. Ты уже проявил себя в этой битве. Не стоит вся эта херня того, чтобы опосля, леди де Флам лила слёзы.

Остальные бойцы отряда поддержали слова Левши одобрительным гулом. Алинтан обвёл их всех пристальным взглядом и остановился на глазах Фадагаса. Затем протянул солдату руку и, по северному обычаю, сжал его предплечье.

– Есть правда в твоих словах, мой добрый друг, - ответил Алинтан.
– Но, я не могу сейчас отступить. Просто не имею на то права. Ведь мы вместе решились на эту войну. Вместе её и закончим. Нет, Фадагас, не перечь мне! Я приказываю тебе, как лорд и молю тебя, как друг - пойми. Мы сражаемся не за Корону, но за правое дело. Случается так, что схожие с настоящим события прошлого, подсказывают нам, чего ждать от будущего. Война Гаррака повлечёт за собою цепь страшных событий и приведёт единое королевство к расколу. Сам того не ведая, де Крауд откинет нас на сотни лет назад, в тёмные времена извечных, как мир, междоусобиц. Не будет мне чести и не будет покоя моей совести, если сейчас я отступлю. Идущий на войну, идёт до конца.

Левша долго сжимал предплечье герцога, прежде, чем ответить:

– Добро. Закончим это вместе. Мой лорд и мой друг, Алинтан.

***

Вартэк гон Тайлон, единственный наследник рода гон Тайлонов, нёсся вперёд бешенным и стучащим в ушах галопом: прижавшись к шее коня, сжимая кольчужной рукавицей меч, гремя латами и до боли в зубах стискивая челюсти.

Разведчики врага уже заметили наступление его небольшого, по сравнению с королевским, войска. Конечно же, вероятность победы, была ничтожно мала, а шанс пробиться за ворота и отыскать в крепости Наддану де Крауд, приходился один на тысячу. Любой другой человек назвал бы действия Вартэка - безумием. Но, Вартэк любил. Шанс, пускай и единственный - имелся. Так ради чего же совершать безумства в безумном мире, как не ради любви?

"Лучше умереть, чем жить с мыслью, что я не попытался спасти её, - думал Вартэк, наслаждаясь грохотом мчащейся за ним конницы.
– Лучше уснуть навеки, чем жить с уснувшим сердцем ..."

Словно в ответ на его мысли, фланги пехоты медленно и неотвратимо развернулись. Словно в ответ на топот его войска, неумолимо ярко сверкнули вражеские копья. Словно в ответ на рёв его людей, неумолимо молча, натянулись тетивы вражеских луков.

В небо взметнулись тысячи свистящих точек. Слишком быстро обратившись смертельным градом. И тогда, Вартэк тоже закричал.

***

– Я не могу!
– надрывал глотку Сатон Баф.
– Нам запрещает кодекс! Вы не имеете права принуждать меня к этому! Я - лицо неприкосновенное!

– А я плевать хотел, - прорычал Гаррак, испепеляя чародея налитыми кровью глазами.
– Либо ты исполнишь мой приказ, либо сдохнешь, как скулящая собака.

– Вас покарают за это!

– Тому, кто осуждён на смерть, плевать на кару людей и даже богов.

– Прошу... умоляю... не заставляйте меня...

– Арбалеты на изготовку! По моей команде - пристрелить хама.

Припёртого к стене чародея взяли на прицелы. Испуганное лицо Сатона искривилось, скукожилось и стало неприятным. Гаррак поднял руку над головой.

"Держись!
– подумал Сатон, не в силах отвести взгляд от хищных арбалетов.
– Держись, трус! Еще пару мгновений. Умирать не страшно, страшно жить без чести! СТРЕЛЯЙТЕ УЖЕ!!! Стреляйте! Ну стреляйте же..."

– Ты удивил меня, чародей, - ухмыльнулся Гаррак.
– Думаю, что твой Орден наградит тебя какой-нибудь медалькой. Правда уже посмертно. Пли!

– СТОЙТЕ!!!

Сатон вжался в стену и закрылся руками.

– Ты что-то захотел сказать, чародей?

Сатон без сил сполз на пол. Его сотрясали глухие и тихие рыдания.

– Я сделаю, всё сделаю... только не убивайте...

– Ан-нет, чародей, - мрачно произнёс Гаррак.
– Не удивил. Ты такой же, как и все. Тоже жить хочешь. Это нормально. Лишь полные безумцы, искренне желают расстаться с этим миром.