– Кто?

– Меня преследовали.

– Нет. Ты избила нескольких информаторов моей подруги, выспрашивая про Дракона, и нам стало любопытно. Я несколько лет выслеживаю его.

– А я - совсем недавно, - призналась та, и Антэрн не уловил в голосе девушки и тени фальши.

– Зачем?

– Хочу взглянуть в глаза.

– Чего?
– к разговору подключился Риис.

– Тише, - оборвал его Антэорн, - не мешай.

Он обратился к девушке:

– Если я тебя развяжу, не будешь глупить?

Та отрицательно покачала головой.

– Хорошо. Но твои мечи пока побудут у нас.

– Как будто от них сейчас будет толк, - скривилась девушка.
– В голове все звенит. У тебя кулаки что, из железа?

– Я много тренировался.
– Антэрн развязал ей руки и помог встать.

Циркачка вблизи казалась еще меньше и беззащитнее.

– Я - Эйриша, - представилась она.

– Антэрн. А это мои спутники Тишайя и Риис.

– Итак, теперь мы, наверное, можем поговорить, - произнес Антэрн, когда знакомство состоялось.

– Думаю, что с этим у нас будут проблемы, - невозмутимо заметила Тишайя, показывая на дорогу.

Антэрн проследил за ее рукой и вздохнул.

– Ну почему каждый раз одно и то же? Эйриша, ты, кажется, говорила о преследователях. Этих, что ли?

К дому подходила большая и хорошо вооруженная группа, намерения которой не оставляли ни малейшего простора для фантазии. Двенадцать человек, все в легкой броне и с оружием - копьями, мечами и топорами. Лучников и арбалетчиков не было, чем тотчас же воспользовался Антэрн, метнувшийся к привязанным коням и вернувшийся уже с трофейным самострелом и парой болтов к нему.

– Они, - грустно призналась Эйриша, непроизвольно делая шаг к Тишайе, как бы ища у нее защиты.

Покалеченная воительница, как ни странно, столь же непроизвольно заслонила девушку.

Антэрн неспеша зарядил арбалет, а затем извлек из ножен за спиной короткий меч.

– Тиша, лови.

Он, не оборачиваясь, кинул оружие, зная, что воительница легко поймает его.

– Риис, отдай Эйрише ее мечи.

Здоровяк, не задумываясь, исполнил приказ, после чего и сам приготовился к бою.

Антэрн выступил на два шага вперед и замер, опустив арбалет к земле и тем самым демонстрируя готовность к переговорам.

Отряд, меж тем, полностью выбрался на полянку и также подготовился к возможной схватке - мужчины рассредоточились, обнажив оружие и бросая свирепые взгляды в сторону Антэрна и его друзей.

Вперед вышел толстый здоровяк с могучими ручищами.

– Вы кто такие?
– грубо поинтересовался он.

– Я могу задать тот же вопрос, уважаемые, - невозмутимо ответил ему мастер меча.
– И прав на это у меня больше - вы, вроде бы, гости.

Лицо здоровяка побагровело - было видно, что он не привык к дерзким ответам

– Уйди прочь, пока цел!
– прорычал он.

– Не очень любезно, - скучным голосом сообщил ему Антэрн. Арбалет в его руках чуть-чуть, едва заметно поднялся.
– Зачем мне уходить?

– У нас дело к девке!
– здоровяк указал на Эйришу.

– Как и у нас. Быть может, уважаемый, ты будешь столь любезен, что сообщишь, в чем заключается твое дело?

Могучий воин грязно выругался.

– Ты серьезно хочешь проделать с нею такое? А что, в публичные дома уже не пускают?

– Слушай ты! Мой господин хочет с ней поговорить! И я отведу ее к нему!!!

– Незачем так орать, уважаемый, я не глухой, - арбалет продолжил свое движение вверх.
– Скажи кто твой господин, и, быть может, мы удовлетворим твою просьбу.

– Я служу его светлости Шамалану, благородному барону Иташскому - отчеканил здоровяк.

У Антэрна едва челюсть не отвисла от удивления.

"Ну и ну, судьба любит шутить над людьми".

Вслух он произнес:

– Уважаемый, это просто прекрасно. Хочешь знать, почему?

– Почему?
– тупо спросил тот.

– А потому, что я как раз намеревался посетить твоего господина и сделать ему предложение, от которого тот точно не сможет отказаться.

Угроза, звучавшая в словах мастера меча, была очевидна и недвусмысленна. Даже тупой бык, командовавший отрядом ростовщика, не мог не различить ее.

– Взять их!
– взревел он, бросаясь в атаку.

Тренькнула тетива и бык, яростно вопя, рухнул с арбалетным болтом в животе. Антэрн совершенно спокойно поставил свое оружие на землю, резко натянул тетиву, вложил новый болт и выстрелил еще раз. На сей раз получилось не так хорошо - болт пронзил плечо одному из людей Шамалана.