год, и Павел Мефодьевич совсем забыл о ней. Однако до него стали доходить

странные вести, будто французский император собирается со своим войском

в Россию. На днях в имение прибыл гонец, сообщивший, что французы

пересекли границу России, а старший сын Сергей, как назло, отбыл в Москву.

Следует предупредить его об опасности а, значит, придётся ехать за ним.

Семью необходимо вывезти в Петербург. Вряд ли Буанопарт доберётся туда.

Перед отъездом Павел Мефодьевич решил заглянуть в библиотеку и ещё раз

взглянуть на странную книгу с предсказанием. Открыв шкаф, не смог ничего

обнаружить. Последующие события закрутили так, что о книге было забыто.

Сын пропал. Отец, прибыв в Москву, узнал, что Сергей уехал, но и в имении

не появлялся. Время поджимало. Собрав семейство, Павел Мефодьевич

отбыл в Петербург.

Москва, холодный пронизывающий ветер забрался под обшарпанное жизнью

пальто старушки, медленно бредущей по заснеженной улице. В руках она

сжимала нечто, похожее на коробку, завёрнутую в кусок серого бархата.

Едва переставляя ноги, женщина поискала глазами вывеску книжного

магазина.

– Ага, кажется, это здесь, - увидев надпись «Букинистический», она дёрнула за

ручку. Внутри раздался мелодичный звон колокольчика. Навстречу

посетительнице вышел совершенно седой продавец.

– Амалия Павловна, какими судьбами?

– Вот, - старушка протянула свёрток.

– Неужели это то, о чём я думаю?

– Оно самое. Возьмите, мне недолго осталось. Путь это будет у вас. Я думаю,

вы сможете сохранить книгу.

Слабо улыбнувшись, Амалия Павловна вышла в холодный вечер. Ветер

вновь обхватил её своими ледяными руками. Раздалась сирена воздушной

тревоги. Старушка никак не отреагировала на призывы укрыться в

ближайшей станции метро. Вскоре белесая позёмка скрыла согбенную

фигуру.

Старичок в магазине осторожно развернул принесённый ему свёрток, нежно

погладил обложку и поставил книгу на самую верхнюю полку.

– Завтра посмотрю, - еле слышно прошептал он и не заметил, как в магазин

проскользнула размытая вечерним светом фигура.

– Кто там? – услышав шаги, тревожно спросил старик, но удар кастетом по

голове не дал ему возможности разглядеть позднего посетителя.

Зря, зря он не заглянул в книгу, а там было сказано, что сегодняшним вечером

ему суждено погибнуть от руки случайного грабителя. Тот, оглядев

помещение, увидел кассу, забрал деньги, совсем немного денег и тихой сапой

проскользнул в наступающие сумерки.

Прошло почти сорок лет. Двое мужчин на кухне в одной из брежневских

пятиэтажек приканчивали вторую бутылку водки и, как это бывает, до полной

кондиции слегка не хватало.

– Миха, сбегай, возьми ещё пол-литра, - попросил высокий черноволосый

мужчина лет сорока.

Михаил осоловело взглянул на собутыльника и протянул руку.

– Денег дай.

– Погодь чуток, сейчас у жены в шкафу пошарю. Чёрт, видно спрятала, -

раздалось из комнаты. Сейчас в книгах посмотрю. Маруська чегой-то на

днях в книжный шкаф лазила.

Хозяин квартиры достал толстый том в красном сафьяновом переплёте,

потряс его, и на ковёр упала бумажка в двадцать пять рублей.

– Миха, живём! Ещё и на закусон хватит. Держи, сбегай, будь уж другом.

Михаил вставил ноги в тапочки, и за ним захлопнулась дверь.

Оставшийся в квартире мужчина ошалело потряс головой и вновь взглянул на

книгу, из которой только что вытряс деньги.

– Что-то я такого раньше не видел. Интересная вещица. Кажись, старинная.

Надо её в ломбард снести. Может, чего и дадут. Мишка ещё не скоро

вернется, и я успею до угла добежать. Там недавно приёмный пункт открыли.

Одевшись, мужчина спустился вниз и, выйдя из подъезда, решил присесть на

скамейку, чтобы рассмотреть свою находку.

– Чёрт, - открыв книгу, - пробурчал мужчина, - половина страниц пустая,

много не дадут

Внезапно его взгляд остановился на знакомом имени.

– Михаил, - прочитал он, - вернувшись из магазина в квартиру своего друга

Николая Расторгуева, во время распития спиртных напитков нанёс тому

несколько ударов ножом в грудь. В результате полученных ранений, мужчина