Миновав поле боя, машины одна за другой вкатились под поднятые ворота. Со стен за ними наблюдали десятки глаз - после бессонной ночи крепость встречала рассвет во всеоружии. И даже внутри было не так, как вечером, когда сюда привезли Рэлека - "пауки" не обступила толпа свободных от дежурств людей, всего человек пятнадцать бросились к рейдерам, да и то не расспрашивать принялись, а помогать - вытаскивать раненых, выгружать снаряжение, осматривать и заправлять вездеходы.

Подошёл Гемран, а с ним Валента и Ледсней. Консул был сосредоточен и хмур; когда увидел Эммета и Чейда, лицо его на миг посветлело, но тут же брови вновь сдвинулись к жёсткой, резко очерченной переносице.

– Живы, хвала Небу. Кейн, как прошло?

– По плану. Как ни странно.

Комендант крепости упёрся в десятника тяжёлым взглядом, Валента возмущённо фыркнула.

– Только не говори сейчас, будто не верил в собственный план.

– Верил, конечно, - не смутился Крайдок, - но когда имеешь дело с кучей догадок, планы имеют обыкновение сильно меняться, а тут... Как по ниточке прошли, даже почти без потерь.

– Выходит, хороший был план. И верные догадки.

– Это и странно. Я ожидал сюрпризов.

– Консул, - опираясь на руку Энгольда, к офицерам подошла Меренга.

– Рад видеть, что вы живы, сестра Лойза.

"Что-то не так, - подумал Рэлек с растущей тревогой.
– Слишком уж все они напряжены - будто ничего ещё не закончилось".

Гемран молча протянул листок бумаги - белый прямоугольник, вырванный из тетради сигнальщика. С бесстрастным видом менталь приняла его и быстро пробежалась глазами по ровным и скупым строчкам. Не изменившись в лице, протянула сообщение Крайдоку.

– Когда пришло?

– Два часа назад.

– Вот и сюрприз, - пробормотал Кейн, отдавая прочитанное Чейду.
– Такого я и не ждал.

"Что там?! Что?!
– Рэлек весь сжался в предчувствии беды.
– Ну, скажите же!"

– Кто там из вас, ребятки, помянул войну?
– голос десятника сильнее обычного походил на скрежет ржавого железа.
– В самую точку ведь попал. Это война.

– С кем?!
– каждый из пастырей, стоявших за спинами своих офицеров, подумал это или выдохнул вслух.

За всех ответил Гемран.

– С Восточным Союзом. С Кезисом. С людьми, - сказал он глухо и отвернулся.

2016, июль

2

68