— Не надо ввязываться в бой с этой хреновой тачанкой и тем более ложной приманкой: почти затонувшим десантным катером.

И несмотря на молчаливое улюлюканье подчиненных и громкое своей совести, приказал:

— Поворачивать лошадей обратно.

— Мы отступаем от Царицына? — счел все-таки нужным продекламировать Амер-Нази.

— Есс! Амер-Нази больше ничего не сказал, но Беня Крик сказал ему сам негромко:

— Ни стыда — ни совести у человека. Что наступать ему, что отступать.

— Мне тоже, — неожиданно для самого себя ответил Амер-Нази.

— А вот мне нет, — тоже неожиданно ответил Мишка Япончик, — воевать хачу.

— Хорошо, будь по-твоему, милый друг, — сказал Нази, — останешься на берегу с группой прикрытия. — И ушел. Таким образом, весь отряд прикрытия Мишки был расстрелян из пулеметов с тачанки — это из Максима, и Пархоменко с другой стороны встретил бегущих япончиков с двумя пулеметами Льюисами? Самого его вывели на берег океана, как выразился Буди, и предложили на выбор:

— Или плыви на тот берег, или расстреляем на Этом. И он выбрал:

— Поплыву, конечно, авось дойду.

— По морю, аки по ковыльной степи, — сказал Буди ему в спину. Но Мишка добрался до все еще плавающего подбитого десантного катера, и:

— Там остался.

— Скотина, — сказал Буди.

— Кто-то должен его добить, — сказала Жена Париса за праздничным победным ужином у костра.

— Я пойду, — сказал Буди. — Только дайте мне лук и стрелы, ибо Кентавры стрелять из пулеметов и снайперских винтовок не обучены.

Мог бы чисто из любви к искусству научиться стрелять из Кольта 45 калибра, но и это, к сожалению, пока не случилось.

— Ладно, — сказал Пархоменко, — я пойду, хотя, я думаю, все знают:

— Плавать я не умею абсолютно.

— Хорошо — значит выпало добить этого индюка мне, — сказал Вара.

— Вы тут пейте, гуляйте, празднуйте победу, а пойду. Поплыву на этот баркас вместе со своим Максимом, и утону заодно, хотя быть может и на обратном пути, ибо. Ибо хороший пулемет, английский, но тяжел скотобаза. Даже без патронов.

— Нет, может поставить тачанку вместе с пулеметом на плот, а ты только потащишь его по течению.

— Здесь нет течения, в том смысле, что отливов и приливов не бывает. И знаете почему? Это на самом деле не море, а Волга. Если кто не забыл. Решено было махнуть рукой, и таким образом оставить в тылу потенциального противника.

— Подождите, я задам ему один только вопрос, — сказал Буди, когда уже затушили костер, и подготовили всю экспедицию к походу на Царицын в тыл опять-таки Деникину. Как говорится:

— Куда ни кинь, а тем не менее:

— Все на Деникина. — Имеется в виду, со всех сторон.

— Хорошо, задай, — ответила Жена Париса. И Буди спросил:

— Не желаешь ли, мил человек, перейти в нашу победную армию? Мишка сразу понял:

— Оставят здесь тонуть, поэтому лучше сразу соглашаться, но тем не менее, спросил:

— Кем?

— Пятым колесом, — хотел ответить Буди, но вовремя передумал: орать через весь океан — можно быстро и надолго охрипнуть.

— Будешь ямщиком.

— Это значит впереди на белом коне?

— Почти.

— Что значит почти?

— Первый за конем.

— Первый за конем, — повторил парень и почему-то согласился.

Наконец Аги проснулась. И не спросясь ни у кого, как поэт или Дездемона — выбирайте сами, кому что больше нравится — а глядя только в Смотровое Окно маленького размера:

— Открыла пулеметный огонь по опять наступающим на Царицын цепям Деникина. Колчак и думать забыл про нее, поэтому подумал, что это Щепка развлекается.

— Хотя, — сказал он по громкой связи самому себе, — входа в пулеметную башню нет с места водителя. А также и наоборот, как написано в Библии:

— И вам к нам нельзя. — Только так — можем знать, что вы там делаете.

— Но Видеть всё-таки от этого отличается, ибо как раз не ясно, кто без приказа начал стрелять. Тем более, непонятно по кому. Так как.

— Так как Деникин ушел, просто покинул поле боя по неизвестным пока что даже разведке причинам. Кстати, о разведке. Ее надо послать. И Колчак открыл башню броневика. Несколько пуль пролетело над ним, предупредив об опасности ужасающим свистом. Он спрятался опять в башню, и только тут понял странность полета пуль: