– Почему вы так заботитесь обо мне?
– спросила она.

– Я и сам хотел бы это знать, - ответил Мейсон, осторожно снимая с плеч ее ладони.

Покинув номер девушки, Мейсон спустился в вестибюль, подошел к телефону, набрал номер универмага и попросил Джона Рэйса Эдисона.

– Соединяю вас с кабинетом мистера Эдисона, - отозвался женский голос.

Мейсон услышал щелчок.

– Приемная мистера Эдисона, - раздался другой женский голос.

– Говорит адвокат Перри Мейсон. Я хочу поговорить с мистером Эдисоном.

– Подождите, пожалуйста. Я соединяю вас с секретаршей мистера Эдисона.

Прошло несколько секунд и послышался третий женский голос:

– Алло, секретарь мистера Эдисона слушает.

– Мне нужно поговорить с мистером Эдисоном. Мое имя Перри Мейсон.

– Мистер Мейсон?

– Да.

– Мистер Перри Мейсон?

– Да.

– Вы адвокат?

– Да, я адвокат.

– Подождите секундочку, я соединяю вас с мистером Эдисоном.

Через несколько секунд раздался голос Эдисона:

– Алло! Мистер Мейсон? Откуда вы?

– Я звоню из отеля "Роквей" и вспоминаю о ваших жалобах на то, как трудно было дозвониться до меня.

– Хорошо, вы меня уели. Где девушка? Что с ней?

– Она в отеле, в номере триста девять.

– Все прошло хорошо?

– Считается, что ее выпустили под залог. Но арестовавший ее офицер полиции заверил меня, что предъявленные ей обвинения будут сняты и на этом дело закончится. Я должен сделать что-либо еще?

– Нет, спасибо, мистер Мейсон. Это здорово! Хорошо сработано, Мейсон! Пришлите мне счет. Я знал, что на вас можно положиться!

– Учитывая обстоятельства, вполне вероятно, что счет покажется вам несколько завышенным.

– Не покажется, мистер Мейсон, я выпишу вам чек. Я так рад, что вы ее освободили...

– Можно задать вопрос из чистого любопытства?

– Разумеется, Мейсон.

– Как давно вы знакомы с Вероникой Дейл?

– Да я с ней почти не знаком, - ответил Эдисон.
– Я видел ее только один раз. И я не хочу, чтобы мое имя фигурировало в этом деле. Я просил вас не говорить ей, кто вас нанял.

– Естественно, я ей этого и не сказал. Ваше имя вообще не было упомянуто.

– Превосходно, Мейсон! Высылайте мне счет!

– Мне хотелось бы сказать вам, мистер Эдисон, чтобы вы кое о чем подумали. Эта девушка или слишком глупа, или она специально напрашивалась на арест.

– Что вы имеете в виду, мистер Мейсон?

– Я и сам толком не пойму, но подчеркиваю - или она глупа, или очень хотела попасть под арест.

– Ерунда!
– буркнул Эдисон.
– Эта девушка вовсе не глупа. Она просто невинна и потому наивна.

– Не исключена вероятность, что наивны как раз вы, - заметил адвокат, повесил трубку и покинул отель.

3

– Миссис Лаура Мэй Дейл желает видеть тебя, - сообщила Делла Стрит, входя в кабинет адвоката.

– По какому вопросу?
– спросил Мейсон, поднимая голову от документов, над которыми работал.

– Она заявила, что желает поговорить с тобой по очень личному и конфиденциальному делу, - улыбнулась секретарша.

– Попроси ее, чтобы она изложила дело тебе, а если будет настаивать на личной встрече, назначь ей время.

– Миссис Лаура Мэй Дейл - мать Вероники Дейл, - усмехнулась Делла.

Мейсон нахмурился.

– Мать Вероники?
– переспросил он.
– Той девушки, что попала в тюрьму по обвинению в бродяжничестве?..

– Все верно.

– Знаешь, Делла, - улыбнулся Мейсон, - оказывается, я был прав, предполагая, что у этого дела будут последствия. Мы уже отослали счет Эдисону?

– Да, сегодня утром. На пятьсот долларов. Позвонила секретарша Эдисона и попросила поскорее прислать счет.

– Как выглядит миссис Дейл?
– поинтересовался адвокат.

– Довольно солидно. Ей около сорока пяти лет, она отлично держится. Одета просто, но изысканно.

– Хорошо, Делла. Пригласи ее. Послушаем, что она скажет.

Миссис Лаура Мэй Дейл вошла в кабинет Мейсона достаточно уверенно, по всему было видно, что она привыкла к официальной обстановке. Во всяком случае, она знала, как держаться с людьми. Делла закрыла дверь и заняла свое место с карандашом и блокнотом наготове.