****

– Опять за рыбу деньги!
– Президент Мил растерянно повертел головой, выслушивая заявления, сделанные Имперской стороной.

Послевоенный мир стал скучным, серым и видимым насквозь, без всякого рентгена.

Союз просил, Империя требовала, а Матушка вертелась, как уж на сковородке, прикрывая ладошками то голую задницу, то голый перёд, вытирала сопли и, пока обе стороны грызлись между собой, поднималась с колен, стремительно наращивая мускул.

О мозгах тоже старались не забывать - приезжие психологи, крутившиеся на планете сперва как шпионы, быстро попали под "обаяние" и гармошка запела на новый лад.

Первый филиал "Академии Трех Систем" открыли на четвертый год вступления в бой, на седьмой год - на планете насчитывалось 51 высшее учебное заведение.

Флот Союза, Армия Союза, Разведка Союза - все крутились на Матушке, вербуя наемников, которые не отступают и не сдаются, вызывают огонь на себя и всегда на самом пике атаки.

Первые прибывшие корабли, вызвали на планете фурор: можем, можем бить имперскую силушку!

Флот Союза тоже пребывал в состоянии близком к оргазму - захват судов противника, нарушающий всяческие принятые правила - это ли не возможность стать чуть богаче, погревшись на "горячем".

Пауки, Нашанны - всем стало интересно не разбивать на миллионы радиоактивных осколков, а захватывать, расширяя границы невозможного.

Мил даже догадывался, кто сумел провернуть такую аферу, договорившись со всеми заинтересованными сторонами.

Этот человек появлялся и исчезал. Договаривался и лгал.

Но тянул и тянул в систему все, что было в радиусе его загребущих рук: корабли, новейшие технологии, редчайшие минералы и разумных, которым надоела война.

Каждый второй корабль имперцев приходил в систему неповрежденным.

Мил боялся поинтересоваться, куда девались экипажи этих кораблей...

Наемники покидали планету, возвращались и снова нанимались, видя, что их "наемничество" единственный выход из непростого состояния, в которое планету загнал Кат, своим договором.

Стоило неизвестным перегнать в систему две малых и одну среднюю, ремонтные верфи, как время понеслось в скачь...

Уже через три месяца пауки подогнали две добывающих и перерабатывающих станции, разведка расщедрилась на передачу одного линкора и двух "оборонок".

С поверхности планеты потянулись вверх тонкие нитки орбитальных лифтов, общим количеством восемь штук и стало тесно в городах, от приезжих разумных.

"Интересно, Кат бы узнал сейчас свою планету?!" - Иногда Мил хватался за голову и начинал вести беседу с "фантомом Ката", оттачивая свои мысли и суждения, споря до хрипоты и сожалея, что второго такого "злыдня" больше не будет.

Война закончилась поражением.

Грустно, печально, но закономерно - "Союз" это всего-навсего "Союз".

Да, за время войны Союз перерос в нечто большее, но победить большинством болтунов не смог - ведь болтун не идет на войну, оставаясь, в лучшем случае, лишь квалифицированным рабочим.

В первый год после войны, отток разумных, спасавшихся на планете от кошмаров боевых действий был такой, что он уже всерьез задумался о консервации пяти лифтов...

Матушка вновь стала тем, чем и являлась - планетой в самой дальней дали, куда звук пальбы не доберется и через столетие...

И вот - "наемники", кровно заинтересованные в русских парнях и девчонках, с их образованием, физической подготовкой, тяжелым кулаком и открытой улыбкой.

Давно уже нет в живых Ката, заварившего эту кашу, кристалл "ковчега" перенесли на планету, "забабахав" из него управляющую систему планетарного класса, получившую собственное имя - Павел. О первой сотне благополучно подзабыли, подтерев исторические данные: слишком многим было бы не до смеха, узнай они, откуда появились города и благодаря кому на планете возник "шаг веры", поставивший жирный крест на всех учениях "о костылях и подпорках"!

– ... Мы настаиваем на принятии Вами имперской короны и вхождении Вашей планеты в Имперский совет развития...

– И, как Вы это себе представляете?!
– Не выдержал Мил.
– Да, нас же собственные союзники порвут, за такое решение!

– Скорее - выстроятся в очередь, чтобы руки пожать.
– Буркнул себе под нос "полномочный представитель".
– Такое производство, с такой обороной... Ваши союзники болтуны, но не идиоты!

Мил снова схватился за голову.

Это "полпред" еще не знает, что на планету прибыла делегация существ, которых Империя боится пуще сверхновой.