Покрутив у виска пальцем, остановил мага, пугающего окружающих сильнее гранаты, с выдернутой чекой.

– Странные дела творятся.
– Вздохнул капитан "Арии", пряча в карман носовой платок.
– Странные, не вовремя и...

– Пройдем на обзорную палубу.
– Жанна махнула рукой в сторону цельнометаллической оболочки, за которой начинался вакуум космического пространства.

Мишт мягко поправил руку, сдвинув ее влево, на величественные ангарные ворота, распахнутые и украшенные праздничной мишурой.

– Спасибо, милый.
– Жанна доверчиво прижалась к жениху и ослепительно улыбнулась.

Беременность меняет женщину. Сильно. Чаще всего - не в лучшую сторону, превращая в гормональную развалину, с отекшими ногами, одышкой и ненавистью ко всем окружающим, хорошо скрываемой, но явно читаемой и отлично демонстрируемой ближайшему окружению подружек и злостью, срываемой на мужчине, как виновнике всех ее "недомоганий".

Жанна, в разряд "чаще всего", не попала.

Повезло Герцогу, несказанно!

Следуя за парой, мы прошли по коридору, вознеслись на пару минут вверх и выйдя из лифта, замерли в восхищении: наша чудесная голубая планета лежала перед нами, как на ладони!

А слева - пыхтел, шипел и фырчал на всех белым паром, здоровенный самовар!

Сказка!

– ... Через полтора часа, - Жанна привычно поелозила пятой точкой по креслу, пытаясь усесться по удобнее.
– Начнется церемония. С имперскими службами, сейчас общается представитель дипкорпуса, я дала ему разрешение на использование аппаратуры связи. Император Арчи-Ши-Цу I...

– Император выразил свое недовольство работой служб, - вошедший кольвег схватил с длинного стола деревянную кружку, загрузил ее льдом и долил настоя, из кувшина, объемом не меньше, чем литра на три.
– Император обеспокоен вызванной задержкой и отдал приказ всячески содействовать нашей миссии.

Осушив в два глотка содержимое кружки, имперец с чувством выдохнул и вновь потянулся к кувшину.

Если мой нюх меня не обманывает, то напиток в кувшине, не что иное, как друидский бальзам...

Пьянить он не пьянит, привыкания не вызывает, но маленький побочный эффект у него есть. Причем, для каждой расы, свой: кольвеги после него спят, как убитые. Нашаннам... ну, там другой побочный эффект и я зарекся его давать Тае. "Восьмилапы" готовы платить за него бешеные деньги, для них он стимулятор мозговой активности. Для нас - отличное средство на ранних стадиях простуды.

– Руководство обеих команд заверило меня, что церемонию покажут по всем каналам, подключат уличные экраны и даже выведут проекцию в места, где связи нет.
– Имперец торжественно воздел над головой кружку, празднуя свою победу.

– Мишт.
– Ткнул я вбок напарника.
– О чем речь идет? Что за церемония?

– Коронация Мила.
– Вместо напарника, ответил мне человек, сидящий слева.
– Привет, Кат. Не узнаешь?

– Сложно не узнать последнего президента соседнего государства...
– Подпустил я привычную шпильку.
– Вы, все так же - Юрьев? Или фамилию сменили, для конспирации?

– Насколько я помню, в нашу встречу на Земле, Вы точно не были Платоном Коротаевым.
– Сравняв счет, Юрьев подмигнул мне и улыбнулся, не стараясь перейти в атаку.

Признавая свое поражение, лишь развел руками: не мне, вояке, прямому, как рельса и тупому, как нос "Арии", соперничать с человеком, управлявшим немаленькой такой, страной.

– Мил часто вас вспоминает, Кат.
– Юрьев отвлекся от симпатичной женщины, старательно подкладывавшей ему на тарелку сдобные булочки.
– Иногда - матом, чаще - с тоской. Наворочали вы дел, господа первая сотня...

– Тс-с-с-с!
– Поднес я к губам указательный палец и скосил взгляд на "греющего уши" Герцога Ми-Штин-Оль.

– Замечательно.
– Жанна потянулась.
– Значит, я могу докладывать президенту, что наша основная задача выполнена... Плат? Плат?

– Слишком быстро согласились!
– "Перевел" мой замерший взгляд, Мишт.
– Надо обязательно проверить исполнение!

– И, продублировать каналы передачи.
– Капитан "Арии" широко улыбнулся.
– Думаю, десятка три, дополнительных, спутников, будет совсем не лишними...

– И проследить, чтобы перевод шел - максимально точный...
– Спутница Юрьева хитро прищурилась и уставилась на имперца.
– Это не от недоверия к Вам... Это, исключительно в целях точнейшего исполнения приказа!