Но сказать об этом Олану - значит, признаться в своей неправоте. Пожалуй, потерплю. Тем более что сейчас он уже все равно ничего сделать не сможет.

– А есть вероятность того, что мы никого тут не встретим?
– нарушила я вязкую и противную тишину.

– Для такого нам понадобится удача всего мира, а может даже, и не одного, - ответил чародей.
– Нам может повезти только в том случае, если обитающего тут монстра убили задолго до нашего прихода.

– Но ты ведь тогда все равно переходишь в следующий тур?

– Переходят все, кто выжил.

А Шакхард хитрец. Он ведь специально сделал так, чтобы мы пошли последними. Это увеличивает наши шансы на выживаемость. И какого черта меня вообще понесло в столь опасный путь за раздолбаем полуэльфом? Сидела бы себе сейчас в поместье, скучала и не думала о том, что в следующее мгновение из-за поворота может показаться устрашающая рожа с набором великолепных резцов.

– Впереди кто-то есть, - остановившись, известил меня маг, а затем потушил магический фонарь.
– Держись позади и моли Тартелию о помощи. Больше нам тут никто посодействовать не сможет.

Я уже хотела похвалиться на тему того, что с ним идёт удача на ножках и бояться нечего, но какое-то странное чувство заставило закрыть рот, даже его не открыв. Кажется, это чувство называется разумом.

Олан ускорился, хотя, как ему это удалось без источников света, для меня осталось загадкой. Я же двигалась на ощупь по одной из стен и материла несносного мага, который просто бросил меня тут в одиночестве. Нет, я прекрасно понимала, что он не хочет рисковать моей жизнью, но хоть бы сказал что-нибудь или небольшой фонарик наколдовал, а то ж ноги переломаю вместе с шеей - и поминай как звали.

С каждым шагом до моего слуха все отчетливее долетали обрывки фраз, и один из звучащих голосов я хорошо знала. Значит, Олан встретился не с монстром. Хотя неизвестно, что лучше.

Я не переживала от слова «совсем». Почему-то в остроухом чародее я была уверена на сто процентов. Всё-таки он не абы кто с улицы, да и у могучего мага отучился. Может, потому сейчас я не чувствую страха, а лишь странное любопытство, которое влечёт за собой вперёд.

Стена, ставшая мне верным проводником, вывела из каменного тоннеля в круглую пещеру, освещённую солнцем. Потолок отсутствовал, сбоку на полу бесшумно жило своей жизнью небольшое озерцо, а возле него стоял Олан, сложив руки на груди.

– А с кем ты говорил?
– я ещё раз обвела пещеру взглядом, но никого не нашла.

– С тем, кто больше не станет на моём пути, - сказанное полуэльфом прозвучало настолько угрожающе, что, признаюсь, я струхнула.
– Зато мы знаем, с чем столкнёмся. Сомневаюсь, что кому-то удалось убить мантикору.

Я аж подавилась словами, которые уже вертелись на языке. Что он только что сказал? Мантикора? Это не те ли мифические огромные кошки с хвостами скорпионов?

– И ты знаешь, как её убить, - постаралась я убедить себя.

– Нет, не знаю, - поломал всю мою уверенность мужчина.
– Но если мы не убьём монстра, то проиграем Турнир.

– А бывает так, что никто не доживает до конца?
– как бы невзначай поинтересовалась я у полуэльфа, который уже повернулся ко мне спиной и собирался идти дальше, в пасть к мантикоре.

– Бывало, - бросил он через плечо.
– Тогда Турнир переносят на следующий год. С этим так было дважды, и теперь я понимаю почему. Но мантикору уничтожить нужно. Если сюда забрасывают претендентов на звание Героя, значит, монстр угрожает местным жителям.

– Неужели никто никогда мантикор не убивал?
– я последовала за чародеем, который, о чудо, не летел впереди паровоза, а над его плечом маячил небольшой светляк, освещая камни под ногами ровно на два шага вперёд.

– Были случаи, - Олан отвечал мне, а сам прислушивался к тишине, которая повисла в каменном мешке и была уж очень подозрительной.
– Но кто тебе расскажет, каким именно оружием или заклинанием удалось победить монстра?

– И много у вас тут мифического зверья?
– свернула я на интересующую меня тему.
– Драконы, мантикоры, аратэхи.

– В твоём мире знают о них?
– проглотил наживку чародей.

– Драконы очень распространены в фильмах и книгах, мантикоры попадаются намного реже, а вот про аратэхов я узнала только тут, да и то у всех разные сведения на их счёт.

– Конечно, разные, - отозвался мужчина, - потому что любят люди приукрасить то, что услышали краем уха. Что тебе там сказали? Что аратэхи вымерли? Или что сбежали из нашего мира потому, что владеют и созидательной, и разрушительной силами, потому не пережили войну и ушли искать счастья? Бредни это все. Аратэхи все ещё среди нас, только научились скрываться. А людям лишь бы языками трепать.