Где-то через час блужданий чародей начал издавать хрипящие звуки.

– Передышку?
– уточнила я у него, понимая, что и сама бы не отказалась от пятиминутного перерыва и глотка воды.

– Пока твоя сила действует, нельзя медлить, - прошептал мужчина.

С каждым нашим шагом магический светляк давал всё меньше света, намекая на то, что силы мага практически на исходе. А я не могла сказать, как скоро мы выберемся из этого ужасного места.

Страха как такового я не чувствовала, видимо, ещё не до конца осознавала, в какую задницу мы влипли. Не осознавала я это ровно до того момента, пока откуда-то сзади не раздался раздражённый рёв дикой кошки.

Мантикора позади, значит, мы на верном пути.

– Сколько шансов, что она сможет выбраться вслед за нами?
– тихо поинтересовалась я у Олана.

Полуэльф выругался, используя слова «Тартелия» и «задница», а потом прошептал что-то нечленораздельное.

– Что ты сделал?

– Замаскировал нас, - проговорил мужчина, по лицу которого градом струился пот, - но действие заклинания продержится недолго. Надо спешить. Как скоро мы выберемся?

Ох, если бы я знала, чародей. Если бы я только знала.

С каждым шагом идти было все сложнее, высокие каменные стены давили своим превосходством, светляк уже практически ничего не освещал, а позади все отчётливее различался рык озлобленной мантикоры.

– Я чувствую выход, - пробормотал Олан, когда я уже готова была начинать истерить.
– Он замаскирован. Дай мне чуть-чуть времени.

Поддерживать мужчину, который весил никак не меньше восьмидесяти килограммов, было не самым простым, что я делала в своей жизни. Убеждая себя, что скоро это все закончится, остановилась, придерживая мага за талию.

Полуэльф взмахнул левой рукой, а в следующее мгновение стена, представшая перед нами в десяти метрах, растаяла. Вверх вели широкие каменные ступени.

Ступени? Серьёзно?

Подъем превратился для меня в пытку и море ругни. Сколько, оказывается, этот образованный чародей знает непечатных слов. Ух! Хоть конспектируй, чтобы не забыть. Но увы, из письменных принадлежностей у меня с собой была только правая рука, но ей было не до подобного рода занятий.

Когда над головой забрезжил дневной свет, за спиной раздался приближающийся рёв. Вот, наверное, именно в ту секунду я поняла, из какой задницы мы только что выбрались. Радовало одно: Олан вернул иллюзию стены обратно, а значит - мантикора не сможет последовать за нами. Мы живы, и мы прошли этот этап.

Пожалуй, я больше никогда ни в каких соревнованиях и играх участвовать не буду. Мне Турнира Героя хватило на всю жизнь.

Наверху нас ждал Шакхард и незнакомая мне дриада. При виде наложенной на поломанную конечность шины она вначале округлила глаза, а потом презрительно фыркнула.

Вот честно, меня она уже раздражала.

Пока представительница созидательного народа занималась пострадавшим, «Халк» отозвал меня на несколько слов.

– Фэатурнд, а ты не промах, - улыбнулся мне мужчина, стоило отойти на достаточное расстояние от Олана и его лекаря.

– Благодарю, Шакхард. Но ведь есть проблема, да?

– Да, - не стал утаивать он.
– Многие недовольны тем, что, возможно, будущий Герой заручился поддержкой слабой девушки. Мне уже столько писем пришло о том, что это против правил.

– Подожди, - взмахнула я руками.
– Хочешь сказать, что вы транслируете прохождение этой полосы препятствий миру

– Конечно, - растянул «Халк» толстые губы в улыбке.
– Люди хотят знать своего Героя в лицо. Так вот, - вновь посерьёзнел Шакхард, - решение проблемы уже найдено, и тебе я о нём решил сообщить заранее.

Почему-то мне очень не понравился его тон.

– Я объявил всем, что вы влюблённая пара, проклятая злым колдуном. И если вас разъединить, то один из пары погибнет. И только сила Героя сможет сорвать это злое заклятие.

Не зря мне не понравился его тон. Просто жопная чуйка просыпаться начала.

– И они поверили?

– Ещё бы, - хохотнул Шакхард.
– Это ведь история любви, которая должна побороть сложности на своём пути. Все такое любят.

– Дай угадаю, Олан ещё не знает этой легенды?

– Именно, - «Халк» сложил руки на груди.
– Я пока ещё не придумал, как ему преподнести эту новость. Он ведь может решить, что его пожалеют и просто так выдадут победу в рученьки.

– Тебе лучше решить эту проблему до того, как дриада ему кости срастит, - я кивнула головой в сторону обнажённого по пояс мужчины, растянувшегося на траве.

– А вот это хорошая идея, - спохватился он.
– Но я так и не придумал, что ему сказать.

– Скажи уже хоть что-нибудь, а потом беги, - хохотнула я в ответ.