Как бы я ни старалась не бежать за мужчиной, шаг сам ускорялся. Над плечом горел магический светлячок, под ногами скользили камни и мелкие косточки. А где-то впереди шёл бой.

Я уже угадывала силуэт человека, вырисовывающийся на фоне сияющей белой сети. Она прижимала к камням поистине чудовищного зверя. По габаритам я бы сравнила мантикору с самолётом. Из-за нехватки освещения я видела только гигантскую косматую морду льва, но и этого мне было достаточно.

Олан что-то кричал, но рычание зверя заглушало его слова. А я вперилась взглядом в мужской силуэт и желала ему столько удачи, сколько никогда ни у кого не было.

– Ты не проиграешь какой-то кошке, - шептала я, сжимая кулаки.
– Не станешь её обедом, а станешь победителем. Давай же, маг, покажи ей, кто тут коврик для ног!

Чародей взмахнул рукой, а сетка, захватившая в плен чудовище исчезла. Растворилась в воздухе.

Я даже пошевелиться не смогла. Ужас холодным языком прошёлся по спине и прошептал на ушко что-то о скорой смерти.

Нет-нет-нет!

Скрестив пальцы, я с утроенной силой направила поток везения в сторону Олана. Он не может проиграть! Не погибнет! Ему меня ещё домой возвращать!

Мужчина отскочил назад и что-то выкрикнул.

Земля под ногами задрожала, рядом упал булыжник размером с мою голову. Будь я тут со своей старой удачей, то этот камень обязательно бы меня прибил. А так... повезло.

– Ева, назад!

Маг сбил меня с ног. Больно ударившись спиной о камни, я поняла, что не могу вздохнуть.

А мир ходил ходуном, словно хотел избавиться от мерзкий мошек, заселивших его. Рычал вдалеке зверь, а над ухом сопел чародей.

В следующее мгновение опора пропала. Последним, что я запомнила, был полет длинной побольше моей жизни.

– 19 –

– Ева!

Звук проходил как через вату.

– Ева!

Меня трясли как яблоньку по осени, даже после сильной пьянки меня так не укачивало, как сейчас. Хорошо хоть я не поела, а то сейчас бы попрощалась со своим завтраком.

– Ева! Да очнись же ты!

С трудом разодрала глаза, голова гудела, тело болело, а вокруг была сплошная тьма.

– Я ослепла?

Это и впрямь были мои первые мысли, а откуда-то сбоку послышался хрюкающий истеричный смех. А в следующее мгновение над головой засиял огромный белоснежный шар, озаряя округу ярким светом.

Прикрыв глаза, чтобы точно не ослепнуть, я наградила Олана очередным нелестным словом и попыталась сесть.

Позвоночник прострелило болью.

– Аккуратнее, - зашипел маг.

И только тогда я заметила, что правая нога полуэльфа согнута под очень неправильным углом.

Осмотрев себя и не найдя никаких существенных повреждений, повернулась к магу:

– Что вообще произошло? И что это за место?

Олан скривился, задев поломанную ногу, но ответил:

– Почему-то никто из претендентов на звание Героя не додумался прощупать местность на наличие ловушек, а такая была. И мы сейчас в ней.

– Ты хочешь сказать, что мы вместе с мантикорой провалились ещё ниже чем были?
– ахнула я, понимая, что соседство с дикой озлобленной кошкой меня не прельщает.

– Да, хотя это в мои планы не входило. Радует одно: это не просто пещера, а лабиринт.

– Ты точно в словах не запутался?
– уточнила я, рассматривая чародея, по лицу которого струилась кровь.
– Радует? И как ты выбираться собираешься, у тебя ведь нога сломана?

– Это я и без тебя вижу, - огрызнулся Олан.
– Значит, тебе придётся выбраться и позвать на помощь. Но этот этап мы прошли.

– Так может, за нами пришлют?

– Не пришлют, - качнул головой мужчина.
– Тут что-то очень сильно глушит магию. Я даже послание отправить Шакхарду не могу.

– А залечить рану можешь?
– схватилась я за внезапную мысль.

– Ева, - осуждающе стрельнул в меня взглядом чародей, - моя магия разрушительного характера, я могу только ампутировать себе ногу, а не кости срастить. Ещё и суму потерял! А там еда была.

Нет, ну вы слышали! Этот придурок сидит со сломанной ногой в подземном лабиринте недалеко от мантикоры и думает о том, что потерял еду!

– Как так получилось, что ты сломал ногу, а я отделалась лишь ушибами и ссадинами? Да на мне даже одежда цела!

Олан не ответил. Отвернулся.

А у меня в голове щёлкнула мысль, намекая на то, что она правильнее пешехода, всегда дожидающегося зелёный свет:

– Ты меня защищал магией?

Он лишь фыркнул мне в ответ. Что, собственно, и было ответом. Утвердительным.

Вот же... Да я даже подходящих слов подобрать не могла! Индюк! И что мне теперь с ним делать?

Ладно, прорвёмся.