— Все нормально? — Голос Арчи даже в этой ситуации казался чем-то вырванным из контекста. Я руки заботливо скользнули по моим предплечьям, вернувшись на место.

— Конечно, это не стоит твоего внимания. — Улыбнулась я парню.

Я посмотрела на подоспевшую девушку, жалея, что не могу надеть очки. Думаю, этот жест считался бы за проявление слабости. Сью стояла, уперев руки в бока и буквально испепеляя меня взглядом. В купальнике цвета желто-никакой. Фасон тоже «никакой». Да нет, бикини, конечно, но на чем оно держится? В бедняжки Сью диеты уничтожили абсолютно все: и грудь, и задницу. Так сказать, ничего лишнего.

— Ты что, заблудилась? «Домик ужасов» в парке аттракционов, а здесь пляж.

Несколько людей в ее окружении позволили себе улыбки, но не смех. В тех, на чьем лице не было и тени оскала, я узнала ребят, с которыми была в хороших и даже теплых отношениях. Маккей, Бри, Вероника, Карла, Патрик… Они смотрели на меня внимательным и изучающим взглядом, будто пытались соединить две картинки вместе: прошлое и настоящее. Я лишь невесело улыбнулась, понимая, что их усилия обречены на провал.

— И вообще, — Продолжила Сью. — Судя по слухам ты стала чуть-ли не вампиром, который поселился в поместье Прей. Тебе не опасно появляться на солнце? Мы же волнуемся! Может крем для загара?

Я буквально физически почувствовала, как напрягся Арчи за моей спиной. У этого парня убийственная аура. И, как ни странно, именно это придало мне сил. Ведь за мной не то что опора, а чертова скала. Я положила ладонь ему на руку, успокаивая.

— Сью! — Возмущенно прикрикнул на нее Саша. Я лишь сделала успокаивающий жест рукой и улыбнулась ему.

— Саш, я была рада увидеть тебя. Правда. Но нам пора.

— Что? Погоди. Я так давно не видел тебя. Останься. Посиди с нами. — Саша схватил меня за руку, вызвав этим новый всплеск эмоций со стороны своей подружки. К слову, скале за мной это тоже, судя по всему, не особенно понравилось.

— Оставь ее. Твоя принцесса брезгует нашим обществом. Не видишь? — Снова подала голос Сью.

Я закатила глаза и все же повернулась к девушке, вынужденная признать ее существование.

— Ты права, Берри, как это не удивительно. Конкретно вашим — да. Просто меня раздражают тупые люди, даже по отдельности. А уж когда они сбиваются в стаи…

— Да что ты говоришь? Однако это ты пришла туда, где тусуемся мы. Решила испортить праздник? Это в твоем стиле. — Почему я вижу в этих словах подтекст?

— Туда, где «тусуетесь вы»? — Переспросила я и оглянулась. — То есть на общественный пляж? Ключевое слово: общественный, Берри. То есть любой член общества может ходить по нему, рассекать личиком морской воздух и даже, не поверишь, загорать. И пока здесь не выставлены ограничители с твоими флагами по периметру, пляж тебе принадлежать не будет.

— Что ты несешь? Не насилуй мне мозг, Прей. — Прошипела Сью, подходя ближе.

— Это невозможно априори, ты же абсолютно безмозглая. — Не моргнув глазом выдала я. Заметив, что девушка открыла рот, чтобы выдать еще какой-то комментарий, я подняла руку и поучительно помахала пальчиком перед ее лицом. — Ш-ш-ш, хватит, не злись, морщинки появятся. Хотя… Я опоздала с советами, да?

Следующее мгновение смазалось, как будто кто-то нажал перемотку. Берри оказалась очень близко, так близко, как я, мать вашу, пускала только Арчи!

— Как много страсти, Берри! Я тоже рада тебя видеть, но не настолько же! Все нормально, Арчи! — Последнее предложение было адресовано уже моему парню, который двинулся на встречу этой стерве в бикини. И да, я требую, чтобы Сью поблагодарила меня за это. Мог ли он размазать девчонку или английские манеры не позволят? Не знаю, но зачем проверять? — И еще один совет по старой дружбе: открывай свой напомаженный рот как можно реже. Сойдешь за умную. И, возможно, твоя внешность не пострадает от чьей-нибудь руки. Например, моей. Например, сейчас.

— А ты знаешь о дефектах внешности не понаслышке, да, Прей? — Сью демонстративно обвела взглядом правую сторону моего лица. — Что, даже у твоего папочки не хватает денег, чтобы заделать «это»? Ох, или подожди! Ты специально не убираешь шрамы, чтобы люди тебя больше жалели и меньше ненавидели, так? Я угадала?

Ох. Вот как думают люди? Не знаю, поняла ли Сью, что задела меня за живое, но на ее тонких губах появилась полуулыбка:

— О-оу, неужели я попала в цель?

Именно ее змеиное выражение лица и пренебрежительный тон снова вернули меня в реальность. Думать буду потом, когда поставлю на место эту комнатную собачонку, возомнившую себя альфа-самкой.

— Может быть. Но, знаешь, дефекты внешности — это такие мелочи по сравнению с твоей проблемой. Лишняя хромосома — это все-таки навсегда. — Я сделала как можно более сочувствующее лицо.

Сью широко распахнула рот, и я отметила, что даже на пляж она нанесла идеальный макияж. И розовую помаду ей просто необходимо брать на тон светлее, эта смотрится крайней вульгарно с ее типом внешности.

— Нет, стоп. — Я выставила ладонь перед лицом Сью. — Захлопни рот, остатки мозгов простудишь. А я потом буду виновата.