"А вот и мужское население. Зачем они только их в кучу то сложили? Это не похоже на бандитов".
– заподозрил неладное Квинт.

Испугавшись, что обитатели села погибли не от чужого меча, а от неизвестной хвори, Хитрово бросил в ставшее одночасье ненужным ведро, добежал до своей лошади и быстро оседлал её и приспустил вскачь.

"Лучше уж я попью из холодной реки, чем лягу рядом с этими крестьянами".
– подумал Квинт - "Тут произошло что-то очень нехорошее, ведь кто-то же их умертвил и сложил в кучу".

Куда подевались женщины, и кто сжег дома крестьян? Почему неизвестные нападавшие оборвали веревку в колодец и убрали практически все свои следы, но оставили девушку с ребенком прямо в центре села? Ответов на эти вопросы у юноши не было.

Решив усилить бдительность, Квинт направил свою лошадку по пути в другую деревню. Ему понадобилось полдня, чтобы найти старый каменный мост и пересечь вышедшую из своих берегов реку Бурную. Она брала свое начало с гор Дау и протекала с севера на юг через всю территорию Некротии, отделяя Юрон не только от Домината, но и от территории остальных бывших княжеств.

В этой части плато из-за особенностей рельефа, земли Домината сильно сужались, достигая в ширину всего лишь нескольких десятков километров. Если бы Квинт проложил свой маршрут немного южнее, то он бы воочию увидел красивые снежные шапки вершин южного некротского горного хребта. Он поднимался из Светлого океана с востока и резко обрывался на западе, на самом краю плато некромантов. Сам южный хребет, а также его предгорные территории не были так доброжелательны к жителям, как их северный аналог. Если большая часть населения княжеств Дау и Лукки проживала между длинными горными перевалами и широкими долинами северного горного хребта, то ландшафт южных гор не сопутствовал доминатцам в их заселении. На всем протяжении высокой горной гряды была лишь одна пригодная для проживания долина. Девять веков назад Август Доминатус передал долину в вечное пользование проживающей на её территории вампирской коммуне, образовав для них отдельное графство.

Проезжая по древнему мосту, Квинт удивился тому, в каком он находился запустении. Между гладкими темно-серыми камнями брусчатки пробивалась низкорослая травка, а на старых опорах виднелись глубокие трещины. Из-за непрерывных дождей река сильно разлилась. В некоторых местах она вышла из своих берегов и затопила прибрежные территории. Но в этом месте берег был довольно высокий и поэтому Хитрово без лишних проблем пересёк реку.

Хотя мост и являлся условной порубежной границей между двумя соседними княжествами, но он абсолютно не охранялся. По-видимому, этот путь был настолько непопулярен, что отсутствовала надобность в постоянном присутствии стражников и в досмотре путешественников.

"Главное, чтобы разбойники меня не досмотрели".
– подумал Квинт, подъезжая к последним опорам моста.

Выехав со старого моста, Хитрово углубился в темный хвойный лес. Уходящие высоко в небо сосны, закрывали своей пышной кроной небосвод, слабо пропуская сквозь свои иголки солнечный свет. Ситуация ухудшалась тяжелыми и темными грозовыми тучами, что также лишь мешали пробиться весенним солнечным лучам на землю. Деревья стояли в плотную друг к дружке, не давая ни единого шанса прорости любому другому растению. В нелегкой борьбе за выживание победили только они.

Темная чаща не пугала юношу. За две недели путешествия, проехав половину страны, он привык к мрачным пейзажам. Пепельный дождь идет по всей Некротии, став самым обсуждаемым событием. Он покрывал землю тонким слоем саженой пены и больше всего мешал в дороге. Нескончаемый пеплопад с дождем, высыхая на одежде путника, оставлял своеобразные следы и разводы, которые быстро въедались в ткань и вызывали сильное раздражение кожи, если скоро не смывались простой водой.

Проехав несколько километров под грозными кронами сосен, Квинт впервые заметил следы пребывания людей в Юроне. И они ему явно не понравились.

Он наткнулся на удачно проведенную засаду. За поваленной на проселочную дорогу сосной, стояли две покосившееся телеги. Подъехав поближе Квинт увидел, что возле них были разбросаны голые тела десятка мужчин. Небольшой отряд попал в лапы разбойников и не смог из них вырваться.

Аккуратно обогнув лежащий на пути ствол дерева, Хитрово медленно проезжал мимо места битвы, внимательно разглядывая детали разразившейся здесь трагедии. Нападавшие заранее подготовились к приезду вкусной добычи. Они атаковали защитников с левого и правого фланга, как только дозорный каравана упал в заблаговременно отрытую и замаскированную яму. В это же время, бандиты повалили подпиленное дерево, тем самым полностью перекрыв возможность быстрого отступления обороняющимся.

Когда капкан захлопнулся, в караван полетели стрелы. Разбойникам удалось перебить большую часть отряда издали, а остальных в последующем добили ножами и палками в рукопашном бою. Об этом свидетельствовали хорошо различимые на голом торсе следы ранений. Если в семерых трупах зияли большие дыры от вырванных из тела стрел, то у двоих охранников были размозжены головы, а у последнего отсечена кисть руки.

Квинт не знал, как нападавшим удалось так хорошо спрятаться и до последнего момента не выдать свое присутствие, если поблизости не было даже маленького кустика. Но он был уверен, что если отдалиться на несколько десятков метров от места побоища в лес, то обнаружит там либо маскировочные сети, либо отрытые в грязи ямы. Защитники телег были застигнуты врасплох поскольку, как и Квинт, они готовились к возможной засаде в другом, более подходящем для неё месте - на мосту. Успешно преодолев Бурную, члены отряда легкомысленно расслабились и опасно уменьшили бдительность.