То, что осталось от каравана хорошо отражало степень жадности бандитов. Победившие в скоротечном сражении полностью раздели всех мертвецов, обобрав их до нитки. Ушлые разбойники забрали не только вьючных животных и содержимое телег, но даже сняли с убитых их нательное бельё, вырвали с мясом всаженные в них стрелы. Все, что осталось от неизвестного отряда это две разбитые телеги, да десяток трупов.

Если судить по состоянию тел, то сражение произошло недавно, буквально несколько часов назад, поскольку их не успело поесть зверьё, и не было трупных пятен. Пепельный дождь смыл всю кровь.

Квинт закончил осмотр побоища, объезжая глубокою яму. Она явно была рассчитана на попадание туда всадника вместе с лошадью. Однако в самой яме никого не было. Раздетое тело, упавшего в неё воина лежало возле самого края.

Возможно, не замешкавшись Хитрово в пустой деревне и не потеряв столько времени в поисках переправы, его тело сейчас бы лежало в этой яме. Судьба к юноше была явно благосклонна.

Квинту удалось пересечь мрачный и опасный лес только через час. Выехав из лесной чащи, он остановился у опушки. Видневшееся поблизости село, безусловно, выглядело более живым, чем недавно покинутое. Даже в надвигающихся сумерках парень смог разглядеть поднимающийся из печных труб столбы дыма.

Усталый путник въехал на коне в деревню и проезжая мимо ближайшего криво стоящего сруба спешился. Нагло зайдя в дышавшую на лад калитку, Хитрово подошел к деревянной двери и с силой в неё постучал. Открыли ему не сразу, по-видимому, хозяева не ждали в столь поздний час никаких гостей. Встретила юношу очень старая женщина. Отворив скрипучую дверь, она встала на пороге хижины. Завидев незнакомого молодого человека, она заметно напряглась и оперев свои худощавые руки на бока невольно расставила локти по шире, стараясь максимально перекрыть собой проход.

– Ты кто таков?
– с напором спросила бабка - Чего стучишься как дятел?

– Добрый вечер милая дама, не подскажите ли Вы где в столь ужасную погоду можно найти одинокому путнику кров и теплую похлебку за достойное вознаграждение?

– Добрее видали, ты откуда сынок такой взялся?
– спросила старуха - Аль не разведчик ты татей, кои направили выведать тебя про добро наше? Иль может ты из краев, что кровавая хворь поразила?

Уже порядком отвыкший от столь простых и не затейливых фраз Квинт, не сразу понял, о чем толкует женщина. Даже в упор он не мог различить возраст собеседницы. Копна её длинных седых волос была спрятана под косынкой и только длинная сальная прядь свисала возле правого уха.

Простолюдины не понимали витиеватых дворянских фраз и заумных терминов. Они общались между собой на более простом и незатейливом языке, принимая простую ученость, воспитанность, корректность и такт за слабость. Хитрово решил учесть позабытые особенности речи и изменить стиль общения на более понятный для женщины. Иначе ему опять придется ночевать под черным дождем в ближайшем лесу.

– Я еду с севера.
– соврал Квинт - Там ни про какую хворь и не слыхали даже. Я дам тебе десять серебренных некр за кровать и суп.
– решительно продолжил разговор Квинт завидев в глазах старухи сомнение - Если тебе не нужны деньги, то не задерживай меня.

– Да ладно, чего раздухарился то?
– пошла на попятную старуха, уступая в проеме место для юноши - За такие деньжищи можешь у меня хоть всю хату купить!

– Хату не надо, похлебку иди грей!
– сторговался Хитрово.

Внутри халупа не могла похвастаться красотой и изяществом убранства. Внутри заплесневелого деревянного сруба была одна большая комната, которая отапливалась одиноко стоявшей по центру старой, потрескавшейся печкой. Через все помещение были натянуты бечевки, на которых сушилось всякое тряпье.

– Заходь милок, тока не трож вещички. Я прачка, живу одна, места свободного много вот и сушу тут белье в такую непогоду.
– пояснила заходившему в низкий дверной проем постояльцу - Я сама все уберу. А ты пока за стол садись.

Продираясь сквозь редуты тряпок, Квинт пошел на жест старушки и все- таки пробрался к столу. Он был полностью заставлен немытой утварью. Сев на грубый табурет, юноша приуныл. В хижине был полный бардак.

– Ты тут так лошадь не бросай! Сейчас я скотину твою в сарай определю и тебе разогрею поесть. Сиднем не сиди, помоги мне поленья подбросить в печь. Поленница стоит слева от печи.
– скомандовала старуха - И поживее, если есть хочешь!

– То сиди, то бросай.
– пробубнил под нос Квинт, вставая с табурета - Это тебе не голые услужливые девки Небограда, это юронская боевая бабка.

За каких-то полчаса, комната преобразилась в лучшую сторону. Растопленная парнем печка дала сильный жар, хорошо обогревая сырое помещение. Хлам со стола был распределен старухой по настенным полочкам, а сам стол был наспех протерт грязной тряпкой. Из-за бедности у неё не было средств на покупку осветительных кристаллов, и поэтому она дополнительно зажгла ещё две лучины. После того, как она расставила их по темным углам стало не только светлее, но ещё и заметно уютней.