И все-таки — любимица. Что ж, это интересно.

— Марьянелла, — Анвар захлопывает дверь прямо передо мной, останавливаясь позади и дыша в затылок, — не нужно играть. Скажи честно: тебе нравится Контрад?

Стою, покусывая губы. Ревность, значит?.. Решил изобразить из себя пылкого влюбленного юнца?.. Сказать ему, что ли, что я знаю о своих способностях?

— Мне на данный момент не нравится никто, — чуть повернув к нему голову, отвечаю; и добиваю, — и не понравится, пока вы не перестанете хитрить и врать мне. Так каким даром я обладаю, Анвар? — разворачиваюсь к нему лицом, чувствую его дыхание на своем лице.

— Даром выводить из себя — это определенно, — цедит Архимаг, наклоняясь ко мне и едва не касаясь моих губ своими губами.

— Не поверишь, у тебя те же способности, — выдавливаю из себя улыбку и выхожу из кабинета, с силой толкнув дверь.

Пока иду в гостиную, чувствую себя героиней романа. Только вот улыбаться и радоваться своей победе уже не получается. Напротив, во мне зреет что-то очень темное и нехорошее.

Это Он еще мне говорит «не нужно играть»?! ОН?! Нависая надо мной и абсолютно игнорируя тот факт, что я — невеста короля?!?!? При том, что у меня — как бэ — амнезия?!?!? И мне — вроде как — помогать надо?!?!?

Нет, ну, я понимаю, почему Я — жительница другого мира — не уважаю местные законы.

Но с какой стати их не уважает Главный Архимаг Королевства?..

Оххх, что-то мне все это очень не нравится! А особенно не нравится, с чем ассоциируется у меня то место, куда господа граф и архимаг хотят меня затащить — причем совместными усилиями при своей индивидуальной подрывной деятельности.

У меня на это только один ответ… хотели заполучить Марьянеллу? Будет вам полоса с препятствиями! А уж я постараюсь, чтобы каждый из желающих получил по носу!

Ах, да! И король — тоже! За то, что лапает своим развратным взглядом кого-ни-попадя!

Грррррр! В местном серпентариуме я буду злой собакой, которая ни разу не боится змей!

Вхожу в гостиную, едва не с пинка открывая дверь; иду к Мерцелле.

— О чем шушукалась с главным Архимагом королевства? — улыбается кузинушка.

Видать, опять какую-то пакость затеяла.

— Много будешь знать, скоро состаришься, — отвечаю ей народной мудростью, затем разворачиваюсь вокруг своей оси, оценивая, как быстро меня окружили другие невесты; бить, что ли, собрались?.. После всех слов Анвара о нечестной игре?.. Воистину — неразумные существа! Но совершенно точно — внушаемые. И этим можно воспользоваться, — Итак, дорогие соперницы, — повышаю голос, чтобы привлечь всеобщее внимание, которое, итак, было приковано ко мне, — я хочу сделать заявление!

На лице Мерцеллы появляется удивление. Ха! Не на ту решила травлю устроить!

— Мой гардероб был уничтожен, из-за чего его величество решил наградить меня новым — одаривая своим вниманием и обделяя тем самым вниманием всех вас. Вам же это не понравилось?

— Нет, — качают головами невесты, переглядываясь друг с другом. Мерцелла напрягается. А я продолжаю:

— Вы чувствуете себя обделенными?

— Да! — чуть слаженней кричат невесты.

— Вы согласны с тем, что это — нечестно? — повышаю голос, разводя руки в стороны.

— Да! — общий выкрик с поднятым вверх кулаком.

— Тогда вы должны знать, кто виноват в сложившихся обстоятельствах! — уже ощущая себя каким-то Майором Пейном, кричу во всю глотку, — Хотите знать, кто в этом виноват?

— ДА! — армия пустоголовых тоже орет, не жалея связок.

— Моя кузина Мерцелла, которая уничтожила мой гардероб за день до отъезда, — совершенно спокойно произношу, указывая на кузину, изумленно таращившуюся на меня.

Десятки голов одновременно поворачиваются к ней. Жуткое зрелище.

Невесты делают к Мерцелле стройный шаг…

— Соратницы! — останавливаю их еще одним взмахом руки, — В тот момент, когда я увидела, что она натворила, я тоже захотела разобраться кулаками — но остановилась! Ведь за это меня могли исключить из отбора! Как и вас исключат — когда увидят, что вы сделали!

Даю им несколько секунд на осмысление; мне совсем невыгодно, чтоб они все вылетели так быстро: для моего расследования причинно-следственных связей мне нужно время. Время, которое способны дать мне эти пустые головушки, продолжая делать видимость наличия конкуренции. Так что вариант с всеобщей подставой пришлось отложить… хотя язык прям чесался проверить, насколько они на самом деле глупые.

Но я продолжаю:

— Я не прошу вас прощать ее. Нет. Я хочу, чтоб вы вспомнили о словах Архимага — за нечестную игру претендентки будут выбывать из отбора. Так будьте уверены: она вылетит раньше всех вас, потому что вы… Вы! — обвожу всех взглядом и указательным пальцем, — Вы будете играть честно! И вы не будете мстить ей, как не будете мстить кому-либо еще из своих соперниц! Месть приведет к выходу из отбора, но вы же не хотите этого?

— Нет!

— Вы хотите стать первой леди королевства???