— Это и неважно, — отмахнулся Палач, — вскройте, загляните в потроха, сделайте несколько фотографий и пойдём дальше, мы не биологи, смотрим, походя, но не углубляемся.

Панцирь на груди рубили простым маленьким топориком, потом отогнули пластины в стороны и начали исследовать внутренности. Люди были привычные, никого не стошнило, хотя Гренн с недовольным видом отвернулся.

— Да, есть лёгкие, — подтвердил Румын, тыкая кончиком ножа в какое-то розовое месиво, — вот этим он и дышит.

Илья уже привычно сделал несколько снимков с разных ракурсов, после чего предложил идти дальше. Группа снялась и двинула на северо-восток.

Никаких приключений они себе не нашли, ямы благополучно обходили за несколько шагов, а сами насекомые старались не показываться. К закату получилось добраться до противоположной стороны котлована, выходило, что они пересекли его по малой хорде, выйдя на поверхность значительно севернее того места, где в прошлый раз заходили. Идти предстояло по незнакомым местам, но никого это не смущало. Ведь это были всё те же Пустоши, свои, родные, которые ходоками исхожены за десять лет вдоль и поперёк.

Ник встал во главе, ведущим. Он прекрасно ориентировался по некоторым высотным зданиям и опорам, которые были прекрасно видны издалека. Очень скоро они нападут на привычную дорогу, до базы в Пустошах всего день пути, даже меньше, вот только сегодня придётся остановиться. Солнце неумолимо опускалось за горизонт.

— Встаём, — скомандовал Палач, — не хватало ещё ноги переломать в этих руинах.

— Слушай, Палач, — обратился к нему Ник, — почему мы с собой ПНВ не взяли?

— Почему не взяли? — не понял Палач, — есть, один у меня, другой у ушастого, а зачем ещё?

— Просто, могли бы и ночью идти.

— Спешка нужна в двух случаях, — напомнил ему Палач, — я ни одного из них не наблюдаю, завтра придём на место, а сейчас — ужинать и спать.

Слова командира группа встретила с удовлетворением, все за эти дни вымотались и прекрасно понимали, что несколько часов дела не решат и незачем страдать от недосыпа, не говоря уже о том, что идти ночью просто опасно, даже с ПНВ.

Очень скоро на небольшой поляне горел костёр, котелка больше не было, поэтому пришлось просто разогревать консервы, но и эти консервы, в сочетании с твердокаменными галетами, казались голодным людям просто райской едой. Сторожить вызвался Гренн, а остальные легли вповалку и почти моментально заснули. Даже Румын не страдал из-за отсутствия одеяла, вполне удовлетворившись подстилкой из прошлогодней травы.

Утром они открыли глаза только после того, как солнце начало светить сквозь веки, никто их не будил, никто не торопил в дальнейший путь. Снайпер всё так же сидел спиной к костру, а рядом с ним Палач, разложив детали на одеяле, чистил пулемёт.

— Вставайте уже, — предложил он, — быстро завтракаем и в путь, надеюсь, к вечеру будем там.

Завтрак и немудрёные туалетные процедуры заняли едва ли более получаса, а после вся группа в приподнятом настроении отправилась в путь, а Ник, по-прежнему идущий в голове колонны, рассказывал спутникам о жизни рейдеров:

— Вот здесь, в этом здании, мы по кускам вырубили кабель, много, наверное, с километр. Кабель был обычный, медный, но его тоже хорошо принимают.

— А что тут интересного? — удивился Палач, — у нас все бичи таким промышляют.

— А вот отсюда, мы это здание называем Станция, впервые вытащили детали из сверхпрочного сплава, их только в северных городах переплавлять могут, сельские кузницы не справляются.

— Сколько платили? — задал вопрос Илья, — просто вы не первые сталкеры, которые нам попадаются.

— Когда как, трудно цены в серебре переводить на рубли. Винтовка нарезная стоила восемьсот марок, бешеные деньги по меркам крестьян, мастеровому за такую сумму два месяца пахать, но обычный рейдер (слово "сталкер" у нас не прижилось), ну, или иначе, ходок, столько зарабатывал после одного рейда.

— Вижу, ценные плюшки таскали, — заметил Палач.

— Ценные они были только для промышленников Севера, которые находили им применение, для крестьян, наверное, больше пошла бы простая нержавейка. По кроне за фунт.

— Как думаешь, — лицо Ильи вдруг стало серьёзным, — получится у нас контакт с администрацией Севера наладить?

— Думаю, что получится, вот только это физически трудно сделать, мы сюда добирались несколько дней, ещё до населённых областей столько же, а оттуда неделю до ближайших городов добираться.

— А хранители как сообщение поддерживали?

— Не знаю, может, вертолёты у них были, или ещё что-то.

— А железная дорога? — поинтересовался Палач, — если сюда ветку построить?