Ширина тропы пока позволяла идти бок о бок даже големам, что уж говорить о людях. Огневик уже пришёл в себя и двинулся наверх, к своим людям, идущим впереди нашего отряда. Позади остались лишь мы со старшим сержантом Пламитом, Одисом и Кратом. Похоже, что лейтенант Лариг перестраховался, создав крепкий арьергард из мага и обоих адептов отряда, экипированных дополнительными артефактами атаки. Небольшая, но частая Сеть, которую я по-прежнему держал ради поиска невидимок, показала мне, что и сам временный командир отряда был лёгок на помине – спускался к нам. Конечно, я видел всего лишь зелёную точку, что двигалась в обратную сторону, но уж понять кто это, оказалось совсем нетрудно.

Минуту лейтенант лишь шёл рядом, оглядывая големов и избегая наших взглядов, затем сообщил:

– Сейчас тропа начнёт сужаться. До площадки где-то часов пять ходу. Там большой отдых в форте и снова марш.

– Это там мне оставить Скорпа?

Лариг молча кивнул, я не смог удержаться от вопроса, уж слишком лицо у него было смурное:

– Что там?

Лейтенант дёрнул щекой:

– Тот парень из давильщиков говорит, что мы должны были миновать уже две магические ловушки, настроенные против зелонцев.

Пришёл мой черёд хмуриться:

– Я ничего не заметил.

– Никто не заметил. Потому что ничего нет. Ни одного следа срабатывания, ни одного куска плетения. Кавир все пролез там, в вашем трансе и ничего не обнаружил.

– Кавир это огневик?

– Так точно.

Это плохая новость. Полное отсутствие следов говорит только о двух возможностях: либо заклинания снял тот, кто их ставил или хотя бы разбирается в этом плетении. Но на постах в этих горах стоят простые солдаты, в крайнем случае – бакалавры, которые могут максимум управлять готовыми ловушками. Либо же здесь прошёл настоящий зелонский маг. Не некроголем созданный из умерших людей, что имели хоть кроху таланта к Земле, Воздуху, Огню или Воде, а живой зелонец, обладающий одной из двух главных и ценимых его Повелителями стихий. Эфиром.

Эфир – стихия, позволяющая создать множество чудесных заклинаний, направленных на помощь людям, но в Зелоне обращённая в чистое зло. Ментальный контроль людей, прочистка мозгов, выхолащивание желаний, создание големов плоти – всё то, чем так славятся тёмные, в полную силу цветёт на землях Отступников. И антимагия…

Справедливости ради – это всего лишь оружие, таким владеет и мой друг Динис ра Чалом. Двуталант, как и я. Огонь и Эфир. Вся разница только в руках, которым досталось такая способность. Впереди маг Эфира, чей дар очень редок для Зелона, а значит, он не может двигаться один. С ним наверняка целый отряд, которым он и управляет: некроголемы плоти, послушные одному лишь слову и готовые умереть по движению его руки – словно мои каменные, только созданные из простых жителей его страны; химеры, выращенные из… Стоп. О чём это я? Снег последний раз шёл прошлой ночью, а здесь ни одного чужого следа на засыпанной снегом тропе. Он был либо один, либо только с летающими тварями, либо они прошли здесь ещё вчера. Ни один из вариантов мне не понравился.

– Боюсь, все посты погибли от рук зелонского мага Эфира. Ещё вчера.

Лариг мрачно кивнул:

– Так точно. Они, похоже, днями кружили вокруг отрядов, изучали, ждали сигнала у нас за спинами.

Солдаты выругались, а я покосился на совсем почерневшего Крата и попытался опровергнуть эти слова и успокоить себя и бойца:

– Даже если так, то маги в караулах ворот Пеленора стоят в плетениях, созданных архимагами, и если уж моя кривая поисковая поделка сумела обнаружить странность, то там у зелонцев и вовсе нет шанса.

– А предместье? – Крат впился мне взглядом в лицо. – Там есть кому их заметить, тонму старший лейтенант?

Я не стал говорить о том, что младшие и полные мастера, даже Воздуха, вряд ли смогут своими заклинаниями обнаружить невидимок. До сегодняшнего дня моё обычное, шаблонное заклинание лишь один раз сумело обнаружить невидимку и я даже посчитал это ошибкой. Ответил, ободряя:

– Патрули предместий движутся с разрывом в два часа, вспомни.

Лариг кивнул:

– Так оно и есть, думаю, что ползай там эти твари – их бы точно заметили.

– Угу, – я буркнул парням, не став ничего подтверждать. – Пойду развеюсь. Полтора десятка костяков догоняют.

Конечно, одному мне никуда не дали пойти, но мы всего лишь поглядели, как големы перемололи наглых врагов, половину вытеснив к краю и сбросив. Как раз для подобного боя в хране лежит щит, сделанный по подобию тех, что стали дополнительными конечностями щитовых големов крепости, только съёмный. Сейчас я жалел, что пожертвовал им ради мешков с запасами для отряда. Впрочем, так всегда и бывает: как ни готовься, но в нужный момент чего-то всё равно не хватает, а мои создания справились и так. Гвардейцу, кстати, пришлось сменить оружие: его меч не выдержал того столкновения с Громилой. Зато оружие второго, убитого моим заклинанием, пришлось к месту. Так что Гвардеец стоял впереди, длины трофейного молота вполне хватало перегородить ширину прохода, а Скорп жалил уцелевшей клешнёй из-за его спины.

Крат отпустил рукоять меча, процедил:

– Слабаки.

– Потому проход и оставили, что здесь обороняться – милое дело.

Пламит напомнил мне:

– Догоняем, не нужно отрываться от отряда, тонму старший лэр-лейтенант.

Это было странное бегство: больше не случилось ни одной попытки нас догнать, даже во время получасовых привалов зелонцы нас не беспокоили. Спустя какое-то время нам встретился удобный изгиб, с которого можно было увидеть часть пройденного пути. Я сообразил это ещё час назад, оглядывая горы впереди в Око и оставил в выбранном месте активированные Печати. Результат наблюдения обескуражил: мало того, что преследующих оказалось не меньше четырёх сотен – чего вполне могло хватить для нашего уничтожения, если навалиться сейчас, пока тропа ещё не сузилась, так и моя ловушка не замедлила их даже на минуту. Ночной глаз позволил увидеть каждую деталь, словно и не упал уже, резко, как всегда в горах, ночной мрак.