Жрец вскинул древний артефакт — ритуальный кинжал, сделанный из ребра мертвого хранителя предела.

В этот же миг, по его руке хлынула кровь, а в груди каждой жертвы на алтаре появилась рана из которой торчал кончик этого кинжала. В зале раздались хриплые стоны и по сложной вязи рун промчался поток разнородной силы. Тут был огонь и ветер, земля и свет. Был среди послушников даже один темный маг.

БАБАМ!

Сотрясло весь храм от бьющих в защиту заклинаний.

Сила, собранная на алтарях, устремилась к сердцу Роккоташ, которое словно губка принялось быстро его впитывать. Сердце росло, наполняясь стихиями, которые выкачивало из жрецов и послушников.

Главный фанатик наблюдал за этим с неподдельным восторгом. Он был готов трепетать от счастья, когда сердце ударилось в первый раз, а когда редкие удары превратились в ритмичные сокращения он и вовсе был готов порхать как словно птица. Это и стало его роковой ошибкой.

БАБАМ!

В попытке собрать как можно больше силы, он приказал принести в жертву всех у кого были хотя бы крохи силы. Главный жрец делал ставку на призыв тени Роккоташ, надеясь, что она убережет своих подданных от происков врагов. Но вот тем, что вся защита крепости держалась на этих самых жрецах его не волновало. Он пустил под нож всех.

Именно по этому, пока Синдзи с небольшой кучкой ведьм и тремя пришедшими в себя баритонскими магами каждую минуту проверял прочность щитов крепости, клан «Белое облако» в составе одной грозовой тучи спокойно проник внутрь.

В приступе накатившего на главного жреца экстаза, он не смог заметить, что стена за его спиной покрылась инеем, что из нее медленно выросла глыба льда, которая впоследствии обратилась в Бурана, и уж тем более не мог видеть как тот медленно, переваливаясь с пятки на носочек, чтобы не издать ни единого звука, подошел к нему сзади. Здоровяк вытащил топор, замахнулся и…

— ВОССТАНЬ! ВОССТАНЬ НАША ПОВЕЛИ…

Истошный вопль жреца, плачущего от счастья, был прерван загнанным по обух в затылок топором.

— Успел? — послышался голос Плевка от стены.

— Не, — мотнул головой старший и указал на набухшее сердце. — А с этим что делать будем?

— Посмотрим. Сначала зачищаем храм. — коротко ответил карлик. — Мастер, берите троих и добивайте всех, кто есть на этаже. Остальные за мной, в хранилище.

Мак сидел в кресле в большом кабинете. Рядом с ним стоял огромный шкаф, битком забитый грязными свитками и чертежами. На соседней стене висело схематическое изображение трона а перед креслом стоял массивный дубовый стол за которым сидел Синай-ку.

Тот с грустью смотрел на искалеченного юношу. Даже если не обращать внимания на шрамы, то отсутствие рук и глаза превращало его в убогого калеку. Но этот калека, в глазах обывателя, был одним из опаснейших магов всей империи о котором знали все.

— Я м-м-могу сказать, что т-т-ты многое сделал для империи, — начал Синай-ку не отводя взгляда от темного подмастерья. — Но глядя на те-те-тебя мне хочется сказать, что ты потерял больше всех.

— Это был мой выбор, — поднял руку с протезом Мак. — Каждый сам выбирает как ему жить, ради чего жить и как умереть.

— На счет у-у-умереть — спорно, — покачал головой глава Мастеров предгорья. — Ты ведь не воспользовался предложением клана Падающий лист? Они ведь предлагали тебе восстановить руки?

— Предлагали, — кивнул Мак. — Но тут не все так просто. Я думаю, что вы знакомы с таким термином как «Магобионика»?

— Мы уже обсуждали это. Я хотел бы услышать подробности.

— Руки. Мои руки не просто так были в перчатках… — нехотя начал Мак.

Синай-ку дернул щекой и подался вперед. С прищуром оглядев парня, он принялся рассуждать ровным сосредоточенным тоном:

— Если ты про-о-о-оизвел частичное слияние каналов рук со своей стихией, то это многое объясняет. Это объясняет т-т-т-твой резкий скачек сил, твои безумные успехи с нежитью, но это не объясняет успехов Арта. Арт ведь…

— Это не моя нежить. Арт создан не мной. Единственный момент, когда я вмешался в его выбор и его судьбу — когда я снял с него каменные оковы.

— За-за-за-зачем ты прибег к магобионике?

— У меня не было другого выбора. Я был в компании десятка солдат в тылу вражеской армии. На тот момент — это был единственный выход из ситуации, а потом…

— По-по-потом стало не до последствий, — кивнул глава Мастеров предгорья. — Как далеко дошла твоя тьма?

— По локоть и по середину плечевой кости.

Синай-ку размышлял несколько минут, после чего кивнул.

— Понимаю. Ч-ч-что ты хотел от меня?

— Я хотел, чтобы… вы изготовили мне замену. — Мак поднял руку и показал свой неказистый протез, слабо напоминающий руку. — Хотел бы, чтобы ты сделал для меня протез, способный заменить руки.

— Заменить р-р-руки, — задумавшись о своем произнес Синай-ку. — Пойдем. Это нельзя решить с наскока. Тебе надо по-по-познакомится с одним мастером.