— Он хорошо делает протезы?

— Нет. Он работал с магобионикой.

Мак встряхнул головой, как только вошел в мастерскую. Не смотря на то, что внутри виднелось сложное аретфакторское оборудование на полках, тут же лежали и обычные кузнечные приспособы. В углу находился горн, но самое странное, что в кабинете пахло паленой кожей.

— Место знакомое, — задумчиво произнес темный подмастерье, отметив для себя пятна крови на полу.

— Ты б-б-б-бывал тут раньше?

— Нет, дух знакомый.

Послышался лязг и спустя несколько секунд из широкой двери показался странный человек. Вместо ног у него было подобие паучьих лап на мощных основаниях. Наверху же было тело пузатого мужчины. Торс было совершенно голым, кроме головы. На ней был стальной глухой шлем.

— Надо же, — произнес он металлическим голосом. — А я уже думал вы решили, что я подох.

— Ага, — хмыкнул Синай-ку. — А камни си-си-силы и еду мы носим так, по привычке.

— Всякое бывало, — проскрипел в ответ странный гибрид голема и человека. — С чем пожаловал?

— С ним, — кивнул глава клана на Мака.

— Я содержанием калек не занимаюсь, — ответил мастер, заметив отсутствие рук у парня. — Да и отвел бы лучше его к целителям. Зачем ко мне притащил.

— Целители вырастят новые, — кивнул глава Мастеров предгорья. — Только вот руки снова заберет стихия.

Голем несколько секунд ожидал продолжения, но Синай-ку не торопился ему все выкладывать. Кварг был старым мастером, начавшим эксперименты на своем теле. Путем долгих и болезненных манипуляций он добился того, что ему было необходимо есть всего раз в месяц. Основное топливо для его тела была магия. В таком состоянии он мало к чему проявлял интерес. Единственное, что еще будоражило его разум было любопытство.

— Стихия говоришь, — Кварг засеменил к Маку и нагнулся к нему. Втянув через щели в стальном шлеме воздух он с удивлением произнес: — От тебя несет тьмой, словно прорыв бездны случился в моем туалете.

— Он применя магобионику… — попытался вставить слово Синай-ку, но безумный мастер и не думал его слушать.

— Рассказывай. один узел подключил к стихии? Два? Зачем? Власти захотелось? Денег? — начал сыпать вопросами Кварг, нарезая вокруг парня круги. — Не-е-ет. Не похож ты на алчного и самовлюбленного ублюдка. Месть? Мести хотел? Не-е-е-е-ет. Тут что-то другое.

— Выхода другого не было. Сила нужна была. Срочно. Много. — кратко ответил Мак рассматривая вены под кожей странного артефактора. Они словно живые перетекали под телом, складываясь в определенные руны, но не образуя хоть сколь-нибудь знакомую вязь.

— И что это за обстоятельства такие, что человек себя к стихии подключает? Ты не похож на деревенского дурачка, который пинает медведя, чтобы показать удаль соседу.

Темный подмастерье взглянул на Синай-ку и после того как полуил от него кивок ответил:

— Оказался в тылу Саторской армии с десятком солдат. Пока мог — грабил караваны в степи, чтобы перекрыть поставки продовольствия. Когда понял, что этого мало — ударил по их лагерю. Для этого сила нужна была.

— Герой, значит, — кивнул Кварг. — Кто такой? Откуда? Клан?

— Сам по себе. Подмастерье артефаторики и боевого факультета университета.

— Сам по себе, значит, — словно болванчик повторил полуголем. — Учил тебя кто?

— Старый мастер.

— Старый мастер, значит. — паукочеловек повернулся к Синай-ку и односложно заявил: — Беру!

— Он должен выжить! — строго приказал Синай-ку.

— Не лезь в мою кухню и мои помои не будут вонять в твоем парадном! — недовольно проворчал Кварг.

— ОН! ДОЛЖЕН! ВЫЖИТЬ!

— Да понял я, понял! — проворчал полуголем и повернулся к Маку. — Значит так! В чем силен?

— Артефакторика более-менее. Ритуалистика.

— Понятно. Этого и следовало ожидать. Знаешь кто я?

— Самый странный артефактор из всех, что я видел.

— Меня зовут Кварг. Меня очень не любят соплеменники. Нет, я не убийца, но есть у меня одна по настоящему сильная сторона. — артефактор сделал круг вокруг Мака и остановился так, чтобы и оказаться лицом к лицу с Маком. — Мои артефакты самые сильные. Знаешь почему?

— Ты умнее или расчетливее?

— Нет. Я единственный кто использует в расчетах боль. Если тебе так удобнее — я лучший артефактор боли. Ты ведь прекрасно знаешь каким образом боль влияет на артефакт и что она привносит в ритуал?

— Знаю, — кивнул Мак. — Сам использовал.

— Значит сбегать ты не собираешься, — заметил полуголем. — Отличное начало! Возможно мы даже сработаемся…

— Я так считаю и я не собираюсь менять своего мнения, — недовольно буркнул Кварг. — Или делаем так, как говорю я, или ты делаешь это без меня!