— Да. На данный момент он… мертв. Я говорю о темном паладине Арте «Чистейшем».

— Тот самый «Чистейший»? — задумчиво произнес Синай-ку и тут же спросил: — А он?

— Он согласен, но с условием, что я поклянусь не претендовать на право великого клана и отрекусь от права занимать какую-либо серьезную должность при дворе императора.

— Что? За-за-зачем ему это? Он боится тебя?

— Нет. Он думает, что через меня на него будут давить, — пожал плечами Мак. — Император должен быть свободен и непредвзят.

Синай-ку осмотрел собравшихся мастеров и кивнул Маку, стоявшему чуть в стороне.

— Ду-ду-думаю, все собрались, — кивнул он и обратился к лысому старичку. — Мастер Гемлюс?

— Да, — кивнул тот. — Наверное, надо начать мне.

Он прокашлялся и взял в руки небольшой листочек, исписанный цифрами.

— Итак. Мне хотелось бы для начала отчитаться о ходе выполненных работ, — произнес он и начал отчитываться, подглядывая в листочек: — Для начала хотел бы отметить, что предел в виде императорского трона просчитан и записан в виде рунной записи в двенадцати томах сверхбольшого формата. Просчитаны все слои рунной вязи, проверены трижды все узкие места в конструкции и стыковке материалов. Ни одного конфликтного участка не выявлено, и Предел считается полностью совмещенным с клятвенным алтарем в виде императорского трона. Более того, завязано усиление, подпитка и придумана взаимозаменяемость конструктов. Трон Императора просчитан и готов к реализации. Все условия секретности соблюдены. Все двенадцать томов находятся в отдельном архиве. Живых архивариусов, знакомых со всеми томами, — нет.

Старичок отложил листок и взял со стола второй.

— Теперь непосредственно к пределу. Трон императора, по приблизительным расчетам, закончен наполовину. Уложены все двести шестнадцать слоев, предусмотренных конструкцией. Нанесены все предусмотренные конструкты как между слоями, так и внутри. На данный момент перед нами стоит задача самого трудного этапа, который заключается в том, чтобы нанести конструкт клятвенного алтаря поверх всего Предела и при этом сделать их сопряженными.

— На ка-ка-каком этапе работа сейчас? — уточнил Синай-ку.

— Сегодня были определены точные места связующих конструктов и нанесены ключевые руны, — пояснил Гемлюс.

— Это о-о-о-очень мало, — сморщился глава «Мастеров предгорья». — Тем более что у нас подошел параллельный участок.

— Параллельный участок? — обреченно поинтересовался молодой мастер с темными мешками под глазами.

— Да. У нас е-е-е-есть все, что необходимо для начала по-по-подготовки стража предела, — ответил Синай-ку.

— Ритуал будет несложный, — взял слово Мак. — По местным меркам, он будет даже элементарным. Однако тут надо соблюсти точность и просчитать один важный элемент. И связи с этим до появления нового императора будет секретность «Абсолют».

— Зачем абсолют? — возмутился один из мужчин. — Тем более на такой короткий срок? Вы же сами сказали, что ритуал плевый?

— Это не обсуждается, — покачал головой Мак. — Участвующие в расчетах до окончания всех приготовлений останутся в отдельных камерах. Как только новый император окажется на троне, они будут свободны.

Мастера начали переглядываться, бросая друг на друга подозрительные взгляды.

— Ра-ра-расчеты будут вестись в области ритуалистики. Количество человек ограничено тремя. В ритуале с-с-с-создания «Предвестника предела» будет участвовать не более пяти человек, — глава клана «Мастера предгорья» еще раз обвел взглядом собравшихся и громко произнес: — К-к-кто согласен на эти условия — поднять руку!

В кабинете подняли руки все мастера.

— По-по-поднять руку, чей отдел не пострадает от временной потери пяти человек!

Снова руки подняли все мастера.

— Нутс, — указал Синай-ку на мужчину с мешками под ногами. — У вас всего се-се-се-семь человек в отделе!

— Оставшиеся двое возьмут на себя работу остальных! — тут же ответил мастер.

— А их вы спросить об этом не хотите?

— Если я им скажу, что решил сначала спросить у них, то боюсь получить по морде, — ответил он. — В нашем отделе не стоит вопроса, как успеть сделать работу. У нас стоит вопрос, чтобы работы хватило на всех!

— Больно много на себя берешь, Нутс! — воскликнул другой мастер. — Ваше дело — магический фон и эманации! Вы и так в наше дело лезете! Мы всегда занимались расчетом энергонапряженности!

— Вы посмотрите на Нутса! Они уже не спят! Наш отдел спит по восемь часов в день! — вмешался третий мастер.

— У вас рутина! — выкрикнул еще один. — Я бы за такой чушью тоже спал!

— А у самих коэффициент Дирдрига за единицу перевалил, — выкрикнул еще один.

— Хватит! — хлопнул по столу Синай-ку. — П-п-прекратить полемику!

Глава «Мастеров предгорья» взглянул на Мака и выдал свое решение:

— П-п-п-приказываю создать еще один отдел! Каждый выделит из него по одному человеку! У-у-условия те же! Секретность «Абсолют»! Сроки… — тут Синай повернулся к темному подмастерью.

— Вчера, — развел руками парень.

— Сроки просрочены, — кивнул Синай-ку. — Ка-ка-каждый согласившийся будет подчиняться непосредственно «Черному со-со-солнцу». Вопросы?

— Можно в качестве кандидатуры предложить себя? — уточнил Нутс, с прищуром поглядывая на Мака.