— О-о-о-отказываю! — рявкнул Синай-ку и еще раз хлопнул по столу. — Я не на-на-настолько безумен, чтобы менять заведующих отделом во время проекта!

Глава «Мастеров предгорья» поднялся из-за стола и громко произнес:

— ЗА РАБОТУ!

Но не успели мастера поднятся, как Синай-ку указал на Нутса и произнес:

— А вы на принудительный суточный сон!

Мак стоял посередине лаборатории, рассматривая еще пустые столы, с аккуратными стопками бумаг и набором писчих палочек. У каждого стола стоял один мастер, который с интересом на него смотрел.

Среди всех мастеров он заметил того самого Нутса, который оставил свой отдел ради возможности поучаствовать в другой работе.

— Когда я говорил о том, что ритуал будет простым, то я немного слукавил, — признался темный подмастерье. — Дело в том, что нам с вами надо просчитать ритуал с нуля. Этот ритуал должен перенести связь артефакта со стихией в тело будущего предвестника стихии.

— Пару кругов «Юсуфа Саримского», — пожал плечами один из мастеров, недоумевающе оглядываясь.

— Дело в том, что указанные вами круги довольно стандартны. И они не подходят в нашей ситуации. Они не могут привить стихию из артефакта, если в теле она уже существует. Тем более, если она противоположна.

— В каком смысле «противоположна»? — нахмурился Нутс. — Ваша сила, насколько мне известно, — тьма. Вы хотите привить себе свет?

— Нет, но смысл очень похож, — кивнул парень. — С этого момента начинается та причина, по которой этому проекту присвоен уровень секретности «Абсолют».

Парень набрал полную грудь воздуха и начал рассказ:

— Дело в том, что нам предстоит привить силу света в тело, владеющее тьмой. По сути, мы можем видоизменить ритуал «Становление предвестника». В этом ничего сложного не будет. Вот только кандидат на роль предвестника… — Мак открыл дверь в кабинет, и в нее вошел Арт. — Кандидат в предвестники — мертв. Причем очень давно.

Темный паладин вошел в комнату и снял с головы шлем.

— Беру расчеты совместимости, — поднял руку первый мастер.

— Расчет критической массы силы!

— Стоп! — вскочил Нутс. — Прежде чем что-то рассчитывать, нам надо придумать, как обойти действие света на мертвое тело!

Мастера переглянулись и уставились на Арта.

— Чтобы лучше понимать, что происходит и как нам подступиться к ситуации, мы должны полностью знать, что перед нами, — подал голос самый старый мастер — лысый худощавый старичок. — Мы бы хотели знать подробности от этого… этой нежити? Кто он, каким образом стал нежитью, какой ритуал? Также нам потребуется полная рунная запись…

— Меня зовут Арт. Арт «Чистейший». Фамилии у меня никогда не было, а нежитью я стал в результате посмертного проклятия сильного некроманта…

В зале повисла тишина. Несколько секунд каждый пытался переварить и осмыслить происходящее вокруг.

— Это что получается… — прошептал Нутс. — Я… я буду считать легенду?

Языки пламени неторопливо облизывали сухие ветки в костре, у которого собрался отряд клана «Белое облако». Ужин был давно приготовлен и съеден. У костра остались те, к кому сон не шел, и двое дежурных магов.

— Да, я согласен, что это большая разница, — признал Мастер, сидевший напротив Плевка. — Слаженная работа в команде — это безумно эффективно. Но и ты пойми — ситуации бываю разные. Мы не можем отрицать того, что развитие должно быть в первую очередь индивидуальным.

— Вы смотрите на это не с той стороны, — возразил глава клана. — Индивидуальное развитие дара надо рассматривать как командную функцию. Как часть одной сложной конструкции.

— Что вы имеете в виду?

— Я вам говорю о том, что имеет место развитие индивидуальности как функция команды. Если вот он, — Плевок указал на молодого мага, — Рэбо, лучше всех собирает конструкты разведки, то почему бы не сделать его глазами команды?

— Ты предлагаешь усиленно тренировать его на скорость создания поисковых заклинаний?

— Не на скорость, а на точность и разнообразие. Одним конструктом много не найдешь. Хорошо бы держать сразу два и уметь пользоваться ритуалистикой, — на ходу выдал идею Плевок. — При этом я не говорю, что этот парень будет заниматься только ритуалистикой и поисковыми заклинаниями. Я вам говорю, что у каждого должна быть своя вторая специализация. Кто-то лучше разбирается в целительстве. У кого-то безумно сложные атакующие заклинания.

— Если подойти с этой точки зрения, то это выглядит логичным. Но это будет снижать боеготовность группы — элементарное время для тренировок.

— Знаете, — вздохнул Плевок. — Один друг… он сказал однажды такую вещь: «Выходные и личное время предназначены не для отдыха. Они предназначены для того, чтобы стать лучшим. Лучшим в своем деле». И я его в этом поддерживаю.

Карлик поднялся на ноги и указал на молодого парня.

— Рэбо, что ты делаешь?

— Отдыхаю, — недоверчиво произнес парень.