Дурнота постепенно проходила, а вместе с ней прояснялось и сознание.

В какую грахову задницу он попал!

Как ни горько признавать, девчонка права, но это не значит, что она имела право лишать его львиной доли магии! Кстати, надо бы скорее выяснить, как у нее это вышло, и провести обратную передачу.

И тут герцог похолодел — Единый, а возможна ли обратная передача?? У одаренной мужчина мог забрать часть дара только в момент первой близости и то, если она согласится на это. Стефан никогда не слышал, чтобы кто-то забирал дар у мага или, что отнятую у девушки магию можно было ей вернуть.

Кажется, он недооценил глубину ямы, куда попал собственными стараниями.

Аэлина собрала свою одежду и, спрятавшись за балдахином кровати, стремительно оделась.

— Что мы будем делать? — прервала она невеселые размышления мужа. — Наверное, нам надо покинуть Сады?

Грах! Сады! Выпендрился, дурак! Хотел произвести впечатление, усыпить бдительность и, чего скрывать, доставить девчонке радость, помня о разочаровании и боли, которые её ждали впереди. Мог все провернуть в своем замке, кстати, не пришлось бы тратиться на Сады и вызов жреца с переносным алтарём, содержащим частичку Храма для проведения церемонии. Аппетит у жреца отменный, он ему обошелся едва не дороже, чем выкупленные на сутки Сады! И да, его жена права — время истекает, им пора покидать это райское местечко.

— Надо перейти в соседнюю беседку, там должна быть готова купель для омовения. Потом позавтракаем и покинем Сады.

— Я не голодна, — быстро ответила Лина. — А помыться можно и в замке.

— Не хочу тебя расстраивать, но вынужден напомнить: ты забрала у меня большую часть дара. В Тропиндар мы попали порталом, но сейчас я даже на расстояние в километр портал не открою, что уж говорить о перемещении через полмира?

— Наверняка здесь есть чародеи, — отозвалась Аэлина. — Можно заплатить одному, и он отправит нас домой.

— Чародеи есть, — согласился Стефан, — но если король узнает, что советник Николае потерял часть дара и, по сути, беспомощен, он такую возможность не упустит.

— О чем вы? — нахмурилась Элина. — Я не понимаю.

— О том, дорогая жена, что мы — идеальные заложники. Ради того, чтобы вызволить нас, дяде придется пойти на изрядные уступки. Один Единый знает, что именно запросит Торпиндар, но я уверен, что империи мало не покажется.

— Но у империи хорошие отношения с Тропиндаром, иначе вы не пришли бы сюда, — возразила Лина. — С чего вы решили, что король возьмет нас в заложники? Мы же столько времени здесь, и никто не покушается.

— Потому что все уверены — я в полной силе. С магом моего уровня мало кто хочет связываться. Но стоит им узнать…

— Я поняла. Что вы предлагаете?

— Ты.

— Что?

— Что ты предлагаешь. Мы женаты, хватит разводить церемонии, — буркнул герцог. — Выход у нас один — никто, ни одна душа не должна догадаться, что ты меня отполовинила. Мы, как ни в чем не бывало, искупаемся, плотно позавтракаем и покинем Сады. Портал здесь нельзя открывать, поэтому нам придется пешком вернуться за стену. И постараться скрыться.

— Скрыться? — Лина начинала понимать, что разбор обид, нанесенных ей мужем, вполне подождут, сейчас главное — вернуться в империю.

— Я не могу строить порталы, если ты не забыла. И мы находимся на чужой, не самой дружеской, территории. Придется выбираться своими силами.

— Силы! Но, ведь, они есть у меня! Скажи, как и что делать, я открою портал, и мы уйдем!

— Если бы все было настолько просто, — вздохнул герцог. — Ты же ничего не умеешь, толку от твоего дара? Сначала придется тебя научить, а это не самое быстрое дело. Даже мне пришлось изучать правила построения пространственных переходов четыре месяца, не считая практики, а ты — женщина. Думаю, мы и за год не управились бы.

— Начни учить, а там видно будет, — не сдавалась Лина. — Дорога любой длины начинается с одного шага. У тебя есть мастерство и знания, у меня — магия. Неужели, мы не сможем найти выход?

— Хорошо, я подумаю, — согласился магистр, решив, что в предложении жены есть смысл. Им понадобится магия, поэтому логично учить жену управлять стихией, пока есть время и возможность, чем надеяться, что дар им не понадобится.

— Мы не сможем нанять мага?

— Нет, это исключено. Как только мы выйдем за стену Садов, герцог и герцогиня Д*Арси должны исчезнуть. Все должны быть уверены, что мы ушли порталом.

— Что будет с нами?

— Мы купим простую одежду, какую носят местные жители, бричку с мулом и поедем через Тропиндар в Андастан, а оттуда — в Гарнею. Это уже территория империи, поэтому там мы быстро найдем портал.

— Андастан, — задумчиво проговорила Лина. — Это там женщин прячут за заборами и занавесками?

— Да, но у нас нет выхода, придется рискнуть. Идем, пора собираться, уже через час нам надо покинуть Сады.

— И как долго продлится путешествие?

— Если нам повезет, то дней десять — две недели.