Взгляд Нира вспыхивает.

— Эное? Теперь ты управляешь Небесным Утёсом?

— Небесного Утёса нет!

— Нет?!

— Клан Чёрного Сокола сжёг его.

— А люди? Они тоже мертвы?

— Я спрятал их.. в развалинах.

Он задумывается, будто забыв о том, что собирался спускаться в нору.

— Разве ты не хочешь отомстить?

— Хочу.

— А наказать?

— Хочу.

— А доказать что твой клан сильнее?

— Хочу.

Он больше ничего не говорит, а легко спрыгивает в чёрную дыру пещеры и исчезает там.

Подхожу ближе и заглядываю.

И правда пещера. Тесная, но человек может идти не пригибаясь. В глубине темнота без единого просвета. Нир не оглядываясь ныряет в неё исчезнув без следа.

Я уже собираюсь спрыгнуть вслед, когда слышу короткое «Нет!»

— Нет?

— Да. Оставайся наверху. Я за едой — мои припасы закончились, а нас теперь двое.

У него в этих дырах что–то вроде холодильника? Неожиданно, но почему бы и нет.

Через мгновение доносится визг от которого у меня почти лопаются перепонки, земля вздрагивает, а песок на краю норы начинает сыпаться внутрь, в темноту в которой исчез Нир.

Я слышу звуки борьбы оттуда, снизу и спрыгиваю — очевидно же, что на Нира там кто–то напал…

— Я же сказал — оставайся наверху, — доносится до меня его спокойный голос. — Ты только помешаешь мне. Или, что еще скорее случится — сдохнешь. Просто сиди и жди.

— Ладно, — выкарабкиваюсь наружу и усаживаюсь на землю.

Нет, там точно не холодильник.

Нир появляется через пару минут держа в руках огромный кусок сочащегося свежей кровью мяса.

Он охотился?!

— Вот и наша еда, — удовлетворённо говорит он и укладывает мясо на широкий камень неподалёку. — Напомни мне перед уходом открыть ворота — хидо доедят остальное. Не хочу чтобы в норах оставалась падаль.

Он обмывает руки из кувшина стоящего рядом с камнем и поворачивается ко мне.

— Начнём?

Вскакиваю на ноги, показывая тем самым, что вполне готов.

— Сначала несколько простых правил. Уверен, тебе несложно будет их соблюсти.

Киваю, чувствуя как пересохли губы.

Нир поднимает руку:

— Правило первое: ты должен стараться. Это же легко, правда?

Конечно, легко. Я же здесь затем чтобы стараться. По другому никак.

— Правило второе: всё что ты узнаешь здесь — должно остаться в тебе. И я не про формулы — начальные формулы не такая уж большая ценность. Может быть ты не знаешь, но на северо–востоке есть клан, в котором эти формулы достать совсем не сложно.

Клан Проклятых — я хорошо помню о нём. И даже, еще до встречи с Ниром, решил что если не получится здесь, то отправлюсь как раз туда в поисках формул.

— Правило третье — ты должен будешь уйти, как только почувствуешь что не можешь.

Не смогу?! Не могу представить такого.

Нир поднимает вторую руку, пальцы его сходятся в одной точке и между ними рождается что–то тёмное, маленькое тёмное облачко размером с яблоко. Оно срывается с пальцев старика и летит в мою сторону. Приблизившись зависает прямо перед моим лицо… и мне кажется что это неведомое меня рассматривает, а потом… потом просто ныряет.

В меня.

Очень странные ощущения. Я будто чувствую жжение в крови… и тепло по венам.

— Что это? — спрашиваю я.

— Вестник, — отвечает Нир опуская руки. — Вестник тьмы. Сейчас ему нужно будет понять кто–ты. Мне нужно понять — кто ты и что можешь.

Мне становится неуютно. Кажется, будто кто–то сейчас не просто залез в меня, но и сканирует.

Это длится минуту, не больше — потом чёрный комок выныривает из меня и… тает. Просто тает в воздухе. А я почему–то ожидал что он улетит обратно к Ниру.

— Вестник сказал что ты вполне хорош, — говорит старик и в его глазах мелькает что–то странное. — Ты никогда не культивировал Тьму?

— Нет.

— Странно — в тебе её уже слишком много, Керо. С чего бы вдруг?

Много? Неужели дело в моей редкой профессии?

— Можно ожидать что многое тебе будет даваться легче чем другим, — продолжает Нир не спуская с меня взгляда.

— Это же хорошая новость, учитель? Разве нет?

— Да. Я но я хотел бы понять откуда в тебе Тьма.

— Может быть с рождения? Я не помню своих родителей — что если они были очень злыми?

— Ты шутник, Керо, но всё же… чем ты занимался до того, как пришёл сюда?

Вряд ли мне стоит сейчас быть откровенным.

— Разным. Я ищу себя.

Он не очень верит мне — это заметно.

— Сейчас ты увидишь формулу. Первую формулу. Одну из самых простых. Запомни её, а потом попробуй применить ко мне.

Прямо в воздухе перед моими глазами появляется чёрная дымка и складывается в тонкие символы, словно нарисованные кистью с чёрной краской.