Это имело смысл. Только что мы будем делать, если действительно найдем беглого изменника? Он не похож на робкого мальчика, трясущегося при виде стражников. Магистр всегда действовал жестко и решительно, почти на грани. А король пока отсутствовал.

Я сделала несколько неуверенных шагов в круг танцующих, и выдохнула, когда Лион, повинуясь рисунку танца, закружил меня на месте.

По сценарию я должна была упасть в его объятия и продолжить танец, но руки, перехватившие меня и поймавшие в объятия, были куда как более уверенными! Серые глаза в прорезях маски недовольно сузились; Ариан скользнул по сопернику ледяным взглядом.

— Тебе что-то нужно, Грай? — четко спросил он, чеканя слова.

Я попробовала выбраться из мужских объятий, поскольку оказалась прижата грудью к чужой груди, что вовсе не выглядело приличным! Но недрогнувшая рука Ариана лишь настойчивее притянула меня, будто шайн не советовал рыпаться.

На нас начали бросать любопытные взгляды. В отчаянии я взглянула на Лиона, побледневшего от ярости. Вряд ли здесь принято так беспардонно воровать партнерш!

Но Ариан был в своем праве. Высокомерно подняв голову, он прожег соперника смертоубийственным взглядом. Ариан умел это! Его белые волосы спадали на плечи, серебряный костюм перекликался с моим платьем и по расцветке, и по вышивке родовых символов. Только у меня были символы рода Де Шаев, а у него... Де Руэллов. Моего рода.

Шайн будто желал донести всем, что мы связаны больше, чем жених и невеста. Словно сообщал, что мы одно целое, и я вспыхнула, внезапно уловив четкое предчувствие, что не миновать объявления о грядущей свадьбе.

— Будь осторожнее, Мирра, — наконец, сдался Лион.

Я нахмурилась, провожая его взглядом, но Ариан, прижав ладонь к моей щеке, настойчиво повернул мое лицо так, чтобы видела лишь его.

— На сегодня все твои танцы мои, — отрезал он и, склонившись ниже, прошептал на ухо. — Ты вся... только моя.

Бог его знает, что было в этих словах такого, что мое сердце заколотилось от волнения, совсем не связанного с опасностями. В его голосе, глазах, читалось обещание... и желание.

Завладев мной безраздельно, Ариан сделал шаг, и мне показалось, что я снова на дебюте. Только тогда танец был столь унизительным! А сейчас, глядя в глаза шайна, купаясь в его уверенности... чувствуя его близость и ловя взгляды на моих губах, полные обещания. я необъяснимо почувствовала, что в безопасности.

Что бы ни происходило в этом мире, Ариан всегда будет рядом. Ни магистр, ни Ашрея, ни испытания... не изменят этого.

Что-то новое появилось между нами. Как крепкая нить, связывающая нас. Расслабившись, я покорилась шайну, следуя за рисунком его шагов, наслаждаясь близостью. Пусть остальные смотрят, если им так надо.

— Тебе к лицу платье, Мирра, — изогнул Ариан бровь и склонился к уху. — Особенно этот вырез... но, если не против, после бала я покажу тебе, как шнуруют такие корсеты.

А?! Прежде, чем возмутилась, Ариан уверенно закружил меня в танце. Я не знала движений, полностью положилась на шайна... как всегда, он вел в танце почти безупречно, а от каждого его взгляда все внутри сворачивалось в тугой узел.

Понемногу тревога отпускала. Восхищение в глазах Ариана, его желание подхватили меня, кружа по волнам музыки. Я почти не замечала других пар, расслабилась, позабыв обо всем.

И, в общем-то, зря.

— Королевским указом через две недели все приглашены на свадьбу наследника престола, Ариана де Шая, и наследницы рода де Руэллов, Амиреллы! — провозгласил усатый мальчишка, взобравшись на стул, едва стихла музыка.

Еще не вынырнув из танца, я потрясенно распахнула рот в глубоком «о-о-о?!» Когда Ариан успел обо всем распорядиться, его поэтому весь вечер рядом не было? Стоило догадаться, что он что-то замышляет! И нет-нет-нет, они что, все явятся смотреть, как я теряю девственность?!

От такой кошмарной новости у меня и глаз задергался, но Ариан, перехватив за талию, притянул меня ближе и поцеловал, предварительно убрав маску с моего лица. Под грянувшие аплодисменты и крики ликования шайн поцеловал меня так, что все страхи и опасения вылетели из моей головы.

Я растерянно прижала ладони к мужской груди. Его губы касались моих нежно, но чувственно, умело стирая возмущение и покоряя лаской. Я ощутила, что теряю землю из-под ног, на нас смотрели все, но это вдруг стало таким неважным! Несмотря на необходимость приличий, поцелуй шайна сквозил обещанием, страстью и нежностью.

Я задыхалась и плавилась в его объятиях, ощущая себя желанной, легкой и невесомой. Водоворот чувств закружил меня, от страха перед неизведанным до благодарности за этот момент. И желания поймать его и сохранить в сердце, навсегда.

— Ты согласна? — прошептал шайн. Еще не отойдя от поцелуя и не открыв глаза, я выдохнула.

— Да... нет! — спохватилась я, вспомнив, о чем речь. — Я не могу, ты не понимаешь, они же... смотреть будут!

— Но без них, так понимаю, ты согласна, — хмыкнул шайн, приподняв голову… — забываешь, Мирра. Свадьба через неделю, а не через две. Боюсь, я не готов ждать до официального срока.