У меня ушла пара мгновений, чтобы понять, о чем он говорит. В смысле... он хочет брачную ночь заранее провести? Рывком притянув меня еще ближе, хотя казалось дальше некуда, Ариан решительно сузил глаза.

— Я вообще не готов ждать... ни одной ночи, Мирра.

У меня дрогнули ноги. То, как он это сказал, лишало воздуха и воли. Его взгляд будто касался меня, обнажая без слов мою душу. Это было не обещание, а намерение. Всего лишь слова, неясная фраза, повисшая недосказанностью.

Окружающие вдруг стали лишними. Задохнувшись, я ощутила, как полыхаю изнутри, уже даже не горю. Ух, шайн что, только что пообещал, что этой ночью будет ночевать у меня? Мелькнувшие перед глазами картинки, одна неприличнее другой, едва не отправили меня в обморок...

А раздавшиеся в тишине скупые, почти злые хлопки, и вовсе заставили подпрыгнуть. Я со скоростью звука выбралась из объятий шайна и, низко опустив полыхающее лицо, рухнула в глубокий реверанс.

Это было мое спасение! Когда король оказался в зале? Он что, слышал новость о свадьбе? Только этого не хватало!

Приподняв голову, я заметила, как смотрит король на открывшуюся ему сцену. От такого взгляда стало холодно на сердце! Спустившись с лестницы, Его Величество подошел к нам, но даже не взглянул на меня. Остановившись напротив Ариана, король замер, всматриваясь в своего наследника. Изучая его так, что по моему телу пробежали мурашки.

В зале повисла тишина, едва прерываемая шелестом юбок. Все будто забыли как дышать, я точно. Пауза искрила от напряжения, повисшего между королем и наследником, встрепенувшись, я присела в еще более низком реверансе, чтобы хоть как-то разбить звенящее безмолвие!

— Ваше величество, приветствую вас, — выдохнула я, зажмурившись от того, насколько глупо прозвучала фраза.

Но это помогло. Переведя взгляд на меня, все также невозмутимо и с затаенной угрозой, король протянул мне руку, затянутую в перчатку.

— Раздели со мной танец, Амирелла. Доставь мне радость.

В его словах явственно звучала фраза «иначе пожалеешь». Я растерянно взглянула на напряженного Ариана, будто уловившего угрозу.

Отказаться было невозможно. Глубоко вдохнув, я вложила руку в протянутую ладонь короля...

Появление короля будто послужило для всех сигналом к официальному началу бала. Пары приосанились, одна за другой они выступали в центр. Музыканты напряглись, словно любая ошибка могла стоить им жизни.

Да уж. Я нашла взглядом Ариана, нервничая. Уж конечно шайн не выглядел довольным! Смотрел, скрестив руки, и резким жестом отказывал всем подходящим к нему девушкам. Тень недовольства омрачала его лицо, а может быть, тень подозрения?

Поджав губы, он внезапно дернул за руку одну из проходящих мимо девушек, даже не дождавшись ее светских слов. Ему будто было все равно, с кем танцевать. Не знаю уж, хотел он ко мне подобраться или всего лишь понял, что иначе вереница девиц, жаждущих с ним танца, не иссякнет.

Мне в любом случае стало не до этого, едва грянула торжественная и куда как более сдержанная музыка, чем раньше. От первых нот знакомой мелодии кинуло в жар — мне конец! Этот танец мой ночной кошмар! Сколько Руэлл ни пытался ему обучить, все неизменно заканчивалось отдавленными ногами нанятого учителя, а здесь целый король!

Меня не казнят, случайно? Король рывком выпрямил меня, положив руку на талию, и сделал первый шаг. Как он на меня смотрит! В прорезях маски его глаза сверкали сдержанным гневом и ревностью истинного шайна. Ой-вэй. Ну точно казнят.

— Амирелла. Счастлив видеть тебя на этом балу. Ты услада для моих глаз, — сладко, но очень ровно произнес мужчина, не отрывая от меня взгляда. Как-то зловеще прозвучало. Я сглотнула.

— Б-благодарю, ваше величество. Я тоже... э-э-э, очень рада.

И снова пауза, полная тяжести. Король уверенно вел танец, с совершенством следуя узору музыки. Его золотые волосы играли в свете свечей бликами, идеальная осанка заставляла и меня соответствовать. Я едва дышала, то и дело сбиваясь с ритма, и тщетно пытаясь вспомнить движения.

Венценосного это не смущало. Он даже не показал виду, когда я отдавила ему ногу каблуком, и ни капли не поморщился, когда, воодушевленная этим, повторила свой подвиг. Просто взял и, подхватив меня за талию, приподнял в воздух, нарушая последовательность танца. Опустив меня, он замял своей импровизацией все мои промахи и невозмутимо продолжил танец.

А вот гости не успели так быстро перестроиться. Кавалеры, сбиваясь с шага, подхватывали девушек в воздух, в итоге случился настоящий коллапс. Несколько пар повалились на пол, музыканты, стремясь угодить его величеству, пропустили половину нот, сменив музыку на более быструю...