Во взгляде Ариана мелькнула обжигающая ревность, он прекрасно понял, кого защищаю. Себя он явно в победители записал...

Но я вот не была так уверена в исходе поединка. Слова Лиона о каких-то «сюрпризах» для Ариана стояли в ушах. Я вскинула подбородок, собирая остатки возмущения, чтобы добиться своего

— Откажешься, и я попытаюсь выйти из турнира, — гордо возвестила я.

Ариан усмехнулся и, скользнув ладонью по моему лицу, отвел мои волосы назад. Но то, с какой силой он стиснул их в кулаке, заставило зашипеть.

— Боишься за Де Грая? — процедил он. Его лицо оставалось холодным, но в глазах плескались ревность и ярость. — Почему моя невеста беспокоится о другом шайне? Он так тебе дорог? — в его голосе промелькнули рычащие нотки. Я упрямо поджала губы.

— А может, и дорог. Он, по крайней мере, не играет со мной в ваши шайновские игры! Вы с королем два сапога пара!

— При чем здесь король? — насторожился Ариан. — Ты ему что-то пообещала в обмен на жизнь Лиона?

— Э-э-э... — не нашлась я, напуганная тем, что он так быстро все понял.

От его внезапного рыка бабочка остервенело захлопала крыльями, а я вскрикнула, когда Ариан вдруг резко ударил по стене прямо рядом со мной. Это было так близко, что вздрогнула и вздрогнула еще раз, когда по стене побежали трещины — и зашипела магия, покрывая каменную кладку тьмой. Мрак расходился от пальцев шайна, он будто с трудом сдерживался, чтобы не позволить магии вырваться.

Воздух затрещал от его силы. Мои волосы поползли вверх, словно я оказалась в эпицентре электрической бури. Я глубоко вдохнула, пытаясь найти хотя бы каплю воздуха, но не в силах толком вдохнуть. Схватившись за горло, расширила глаза.

— Ариан! — вместе со знакомым голосом магия будто схлынула, и я судорожно вдохнула, проворно вывернувшись.

Отступила от шайна, подрагивая от его мощи. Боже, он силен! Он даже не потерял контроль над собой, эмоции лишь дали небольшую трещину в его самоконтроле, а меня это уже до чертиков напугало! Если все маги в этом турнире такие, как же я выживу?!

Ох, кажется, я сильно попала! Кто бы меня ни всунул в списки, он смерти моей желает! Под ноги подвернулся стул, и я обрушилась на него, толком не опомнившись.

— Возьми себя в руки, — холодно потребовал Гретка, ступив передо мной, будто защищая от шайна.

Профессор пришел не один. Директор хмуро одернул мантию, не обратив внимания, как все еще трещит каменная кладка. Он был явно чем-то обеспокоен. Лион, вошедший следом, встал позади меня, положив на спинку стула руку.

Ариан глубоко вдохнул, решительно подошел к столу и бросил передо мной бумагу и перо.

— Вычеркните ее из турнира. Отказывайся, — приказал он. Мои пальцы сами сомкнулись на золотом наконечнике пера.

Сама рада отказаться, но сначала пусть ашикай отменит. Но мне не дали и рта открыть; директор, глубоко вдохнув, опустился на кресло и сцепил в замок руки.

— Ариан, мы не можем вычеркнуть ее из списков.

— Мне напомнить вам, что бывает за измену? — Ариан, поставив руки на стол, хищно прищурился. — Вы отправляете феникса и вашу будущую королеву туда, где ее сотрут в порошок на первом же испытании! Если думаете, что я это так оставлю...

— Уже поздно, Ариан, — спокойно поднял глаза директор. — Мы не знаем, каким образом. Но ее имя в Оракуле, ты знаешь правила. Если она откажется от участия в турнире, то, вероятнее всего, умрет.

Ариан выдохнул и выпрямился, сдержанно и напряженно, будто услышал приговор. Что за Оракул вообще? Я хмуро переводила взгляд с одного на другого, все такие похоронно-обеспокоенные, словно впору саван заказывать. Директор устало потер переносицу.

— Мне очень жаль, Ариан. Мне очень, очень жаль...

— Я готовился к турниру, послушайте. У меня была своя команда, я мог бы отдать ее Мирре, — первым опомнился Лион. Сжав спинку моего стула, он решительно прищурился. — Я смогу ее уберечь. Она лишь наберет еще несколько человек, и станет владельцем Маски, если мы сможем победить.

Маска! Как же я не подумала? Мое сердце взволнованно забилось.

Турнир это опасно, но разве я не хотела попасть в него? Это хорошая возможность подобраться к артефакту, который отправит меня домой! Я заинтересованно повернулась к Лиону, найдя луч света в темном царстве.

Быть может, это никакая не трагедия? А напротив, шанс? Я наткнулась на обжигающий взгляд Ариана и вздрогнула от тяжести его взгляда. А вот и сама тьма. Губы шайна крепко поджались, взгляд ревниво полоснул по руке Лиона, покоившейся на моем стуле.