У меня перехватило дыхание, стоило понять, о каких артефактах шла речь в предсказании. Так что же... Лион прав? Ашрея собирает четыре артефакта, чтобы открыть врата смерти?

Раньше я не думала, что все настолько серьезно. Подумаешь, украли артефакт! Просто безделушку... Но теперь все повернулось иначе. Если Диадема — один из этих четырех артефактов, то Лион более чем угадал замыслы богини! А это значит... что Ариан должен действительно убить меня?

А я сама подбавила ему поводов. Бездумно посмотрев на тарелку, поняла, что зверский аппетит пропал.

И что теперь делать?

Все это выглядело очень плохо. Ашрея вытащила меня из другого мира, она слишком сильна, чтобы всерьез рассчитывать ее одолеть. Вилка стукнула о край тарелки, но я встряхнула горловой, отгоняя уныние. Де Руэлл наверняка должен что-то знать об этой богине, сперва стоит поговорить с ним.

А потом можно и в панику впадать.

— Я собираюсь поучаствовать в твоем отборе, — деловито огорошила меня Гризелла, весело хрустя «морковкой». — Ну знаешь, попытать счастья, все дела. Такая талантливая девочка, как я, тебе пригодится, а то закиснешь с этими шайнами!

Я подавилась, вспомнив о пресловутом турнире. До меня не сразу дошли слова Гризеллы, но когда осознала их, то искренне обрадовалась.

Гризелла даже не подозревала, насколько она попала в точку. Ее общество для меня было глотком свежего воздуха в море интриг. Шайны всегда немного снобы, часто высокомерны и кажутся далекими, как звезды! Среди них меня будто стискивало по рукам и ногам, всегда казалось, делаю что-то не так.

С Гризеллой я могла не быть непонятным фениксом, а оставаться собой. Проглотив картошку, я быстро закивала.

— Ты принята, не надо отборов. Ты... в общем, в команде!

— Ну уж дудки! — Глаза Гризеллы сверкнули упрямым огнем. — Я поучаствую! Хочу сама добиться, я знаешь, какая крутая? Может, не стихийник, я же не шайн, но вот, смотри! — Она резко взмахнула руками, и раздался синхронный звон упавшей посуды.

Это было эффектно! Я удивленно вскинула брови. Она правда сильная! В радиусе нескольких метров ученики ругались на разные голоса, когда у них из-под носов выскользнули подносы.

Гризелла хихикнула, довольная демонстрацией.

— Я еще сильнее могу, но покажу потом, — хмыкнула она, оправляя одежду, как после удачно провернутого дела. — Кстати, приведу тебе парня... Он знаешь какой! Такой симпатичный весь, загляденье! Между прочим, полукровка. Сойдет на время, а?

— Кхе-кхе, — закашлялась я снова.

— Подавилась? — участливо поинтересовалась Гризелла, заметив, как я постукиваю себя по грудине, пытаясь избавиться от застрявшей в горле синей картошки.

— Н-не н-надо, — взволнованно открестилась я, активно замахав руками. — Не надо парней!

— Не нравятся полукровки? Я тогда простого найду, или лучше в шайнах порыться? Есть у меня парочка знакомых...

— Я ведь помолвлена... вроде как, — неуверенно замялась я и ради успокоения души занялась раскладыванием приборов в точном порядке. Гризелла вздохнула.

— Ой знаем мы Де Шая! Ледяной приду... в смысле, шайн. Слушай, — она подалась вперед, — я все равно приведу парня, а вдруг понравится? В общем, его в любом случае приведу, не понравится, себе заберу, в хозяйстве пригодится!

Я подавила нервный смех. Гризелла умела сгладить неловкость. Но девушка еще не закончила вгонять меня в краску. Она манерно отбросила за спину рыжие волосы и подмигнула.

— А то подумай! У тебя есть время до единения тел, не стоит раньше времени себя сдерживать.

— Единение тел, — повторила я, вспомнив подзабытую последовательность в местном бракосочетании. Самое время узнать подробности! Прищурившись, подалась вперед. — А что это такое?

— Ф-ф-ф, — девушка смущенно мотнула локонами. — Единение тел на озере Единства, — подмигнула она, но мне это мало что пояснило. Тогда девушка, хитро прищурив глаза, свела вместе два указательных пальца и потыкала их друг о друга. — Ты... Шайн... На священном озере. Понимаешь? — изогнула она бровь.

О, я поняла! На этот раз закашлялась безо всякой еды. Так единение тел — это, в смысле, брачная ночь? Еще и на каком-то озере? Надеюсь, без свидетелей хотя бы?! От этого мира всего можно ожидать, включая толпу шайнов, наблюдающих за процессом!

Воображение услужливо подсказало картинку, и я, стремясь скрыть вспыхнувшие щеки, нервно потянула приторный компот через соломинку.

— Кстати, ты бы с де Шаем поосторожнее, он и так на тебя все права уже имеет... ну мало ли, что у этого ледышки в голове? Он всегда какой-то непредсказуемый! — мимоходом и как бы невзначай заметила девушка... Что это значит вообще? Какие такие права?! Я потянула компот с особенным усердием.