Ариан ожидал, что фамильяр Мирры явится мстить. Кот неоднократно навещал его комнату, что понятно: такие существа ревнивы, Ариан же претендовал на ту, которую кот считал своей. Удивительно, что Морт — или как зовут этого зверька? — не покушался на самого Ариана, предпочитая отрываться на мебели. Это своего рода признание.

И все же... Ариан нахмурился и, сделав несколько шагов, заставил Мариту посторониться. У Мирры смышленый питомец. Он не стал бы вредить собственной хозяйке. Ариан разорвал наволочку до конца, выпустив облако перьев, и нырнул рукой внутрь. Пальцы быстро отыскали иглу, острую и длинную, выставленную острием вверх. Она разила магией — и Ариан, вытащив ее, поджал губы.

Кларисса. Игла разила ее магией, опутанная ядом заклятия. Если бы Мирра укололась, то, вероятнее всего, погрузилась бы в вечный сон.

Один вопрос, как Кларисса смогла проникнуть в покои и откуда ей известно, что Мирра станет его служанкой.

— Я вот даже подушечки из покоев госпожи принесла, — всплеснула Марита руками. — Чтобы, значит, ей привычнее было!

Ариан немного расслабился. Теперь понятно. Вздохнув, он повел рукой, и остатки подушек осыпались пеплом, как и львиная доля перьев.

— Ты свободна, — холодно велел он, открывая портал. — И чтобы я тебя не видел, пока не позову.

— Конечно-конечно! Я не буду мешать, а то никогда ваших детишек не увижу! А вы тут пока это самое... делом займетесь! — Марита потыкала указательными пальцами, покраснев еще больше, чем обычно, и отвела взгляд. — Чего же я мешать буду?

— Марита, — едва не зарычал Ариан. — Пошла вон, — с нажимом посоветовал он.

Служанка, уловив раздражение шайна, вздрогнула и посеменила к порталу. Проводив ее взглядом, Ариан сокрушенно осмотрел беспорядок, устроенный котом, и прищурился, вертя в пальцах иглу. Блик пробежался по острию... Кларисса готова далеко зайти, чтобы навредить фениксу.

Насколько далеко, вот вопрос. За окном ударили часы, последний раз, и Ариан щелкнул пальцами, отправляя иглу в родовое хранилище. Что ж. Мирра опоздала. Следовало ожидать. Даже хотелось ожидать — в конце концов, это дает ему право на маленькую манипуляцию.

Ариан, не особенно торопясь, подошел к столу и, пододвинув к себе бокал, достал из кармана флакон. Зелье внутри переливалось всеми оттенками, весьма неприятное на вид, но полезное по свойствам.

Прищурившись, Ариан плеснул вина по бокалам и щелкнул резной крышкой. С тихим бульканьем зелье полилось в бокалы, пульсируя алым в вине. Он не мог позволить фениксу полную свободу воли. Для нее это теперь попросту опасно. Пусть простит за хитрость. Проведя ладонью над бокалами, Ариан вернул облик вина к обычному виду и подхватил один из бокалов со стола.

— Где же ты, упрямая птичка, — с ноткой недовольства прошептал он. Поддернув штанину, прищурился и опустился в кресло. Часы медленно ползли по кругу, отмеряя моменты.

Как бы он ни пытался убедить себя, что Лион не угроза, но Мирра смотрела на этого идиота с излишним доверием! Ариану стоило больших трудов не сорваться сегодня, как на ашикае. Он бы с удовольствием избавился от Де Грая, но тот хоть какая-никакая, но защита для нее в этом проклятом турнире! Ему приходилось мириться с этим. Ариан скривился от вкуса вина, приправленного зельем. Ну и гадость.

— Блин, — раздался полный горести вскрик. Дверь распахнулась, впуская кубарем влетевшую девушку, и Ариан с любопытством изогнул бровь, когда из ее рук полетели тяжелые книги. Надо заняться ее ловкостью, она по-прежнему считала все углы, ковры и прочие препятствия.

Его милый неуклюжий феникс. Ариан сдержал усмешку, сохранив непроницаемый вид недовольства и холода. С волос девушки, встрепанных и мокрых, печально капала вода; ужасная форма, кое-где порванная, окончательно превратилась в лохмотья.

Надо сказать, ей и эта стандартная форма была весьма к лицу и ладно сидела. Ариан не без удовольствия скользнул взглядом по ее фигуре, стройной и почти идеальной. Со всеми... изгибами. Он прочистил горло, поймав себя на том, что задержался взглядом на ее груди, и тактично отвел взгляд.

— Ты опоздала, — сухо произнес он. Мирра едва слышно зарычала.

— Ш-шайны!.. — буркнула она под нос, словно это все объясняло. Ее пальцы стиснули ворот, и Ариан поневоле обратил внимание на этот жест. Помедлив, он пошевелил пальцами, складывая стопку книг, и одним плавным движением поднялся.

После дождя Мирра напоминала взъерошенного воробушка и шарахнулась от него столь же испуганно. Она недоверчиво подняла на него взгляд и стиснула кулаки, будто собиралась отстаивать форму до последнего.

Какая... похвальная самоотверженность. Ариан сделал последний шаг, не сводя с девушки взгляда, и без предисловий дернул ее за воротник, притягивая... она пахла дождем и цветами. Сладко и дурманяще, как весенний лес.

— Мирра... — задумчиво произнес он.

Девушка громко выдохнула, и Ариан, не удержавшись от соблазна, склонился ниже, вдыхая ее запах всей грудью. Она кружила его голову невинностью и свежестью. Ее пальцы впились в его запястья, губы приоткрылись в волнении... красные и манящие; Ариан поневоле перевел на них взгляд.