Мои пальцы резко отдернулись от мрамора, задохнувшись, я отшатнулась. Статуи следили за мной безжизненными глазами, так, будто действительно видели меня.

Сердце замерло от жуткой мысли. Я окинула взглядом все эти статуи снова, присматриваясь к каждой мелочи, на которую не обратила внимания раньше. На кулон с многочисленными камешками... На каплю чернил, свисающую с пера... На скомканную бумагу в руке мужчины...

Столько мелочей! Все настолько проработано, что каждая статуя кажется живой...

Хотя почему кажется?

— Они, они... живые?! — в панике посипела я. Айруэллин вскинул бровь и, сделав шаг, подхватил с постамента черный шар. Его волосы хлестнули по спине, когда он отвернулся от меня и направился к выходу. Весь такой равнодушный, уверенный в себе...

— Были, — коротко озвучил он. — Не тревожься раньше времени. Возможно, мрамор будет тебе к лицу...

Слова дракона молнией промчались в моей голове. Будто иголочки закололи в висках. Расширенными глазами, с тяжело бьющимся сердцем, я еще раз осмотрела статуи, и кинулась за демоном врат. Забежав вперед него, расставила руки, преграждая путь.

— Что значит были?! Как это дом не принял их?! А что, а что...

— Я уже сказал. Они не выполнили предназначение, — дракон остановился и свысока посмотрел на меня. — Видишь ли, чтобы быть хозяином этого поместья, нужно выполнить его пожелания.

— К-какие пожелания? — упавшим голосом просипела я. Ведь теперь, получается, что я хозяйка этого места! Мало ли, что там за пожелания!

Айруэллин ответил не сразу. Наклонив голову, он присмотрелся ко мне, будто оценивая шансы выжить. Наконец, сузил глаза и шагнул вперед, великолепный и равнодушный, как обычно.

— Что ты знаешь о фениксах, Мирра? — Я не знала ничего, да и дракон не стал дожидаться ответа. — Что в истоках вашего дара? Почему он так тесно связан со смертью? Все дело в том, что вы, как стражи межмирья. Как и мы, драконы. Ваша задача следить, чтобы оттуда, — он еще раз указал вниз, — ничто не пролезло сюда. Понятно?

Я коротко мотнула головой, не совсем понимая, каким образом могу воспрепятствовать нашествию мертвецов, если тем вдруг вздумается просочиться в мир.

— Изначально драконы пришли к людям, чтобы справиться с одним самоуверенным божком, захотевшим править не мертвыми, но живыми, и дать своим демонам поживиться плотью. В этом мире, видишь ли, есть Врата. Они находятся в нескольких точках, запечатанных Древними богами. Дворец короля находится на одной из них. Как и этот Дом, — Айруэллин поднял голову и высокомерно прищурился. От его взгляда стало не по себе.

— Я д-должна врата охранять? — Представив, как из этого дома ползут демоны, я содрогнулась.

— Ну зачем же? Пока, — дракон подчеркнул слово, — Печать еще цела. Тебе всего лишь нужно передать Наследие. По истечении полугода владелец должен обрести пару, через полтора года подарить Дому наследника. Насколько я помню, — невозмутимо шагнул вперед Руэлл, будто вынуждая убраться с дороги.

Но я, придавленная такой информацией, дрогнула и еще шире расставила руки, препятствуя побегу интриганистого дракона.

— А если не обретет пару?! — жалобно пискнула. Дракон вскинул бровь, упрямо сделав еще шажок в мою сторону.

— Может умереть сам досрочно. Или украсить родные пенаты, — с иронией озвучил он. Как можно шутить над таким?!

— А как же я? А вдруг я?..

— Ну же, Амирелла, — дракон наконец оказался вплотную ко мне. Его пальцы с силой стиснули мой подбородок, вынуждая поднять голову, а глаза сузились. — У тебя много предложений руки и сердца, тебе достаточно лишь выбрать одного из желающих. Не думаю, что у тебя будут проблемы. Опережая твой вопрос, проклятие дома не имеет границ. Ни пространственных. Ни межмировых.

Я быстро поморгала, надеясь, что проснусь или Руэлл заявит, что пошутил. Но дракон был убийственно серьезен! Он наклонил голову, опустившись взглядом на мои приоткрытые губы. В его янтарных глазах появилась задумчивость, блики скользнули по черному шелку волос. Он будто хотел что-то сказать, но не произнес ни слова, вместо этого коснувшись большим пальцем моей нижней губы — холодный, созерцательный жест.

Мне вот только было не до вопросов, чего он так на меня смотрит. Я нахмурилась, решительно мотнув головой, чтобы освободиться от его прикосновения.

— Хочу отказаться от права наследования! Как это сделать?

— Никак, Амирелла. — Руэлл, замерев с поднятой рукой, медленно опустил ее и посмотрел на меня сверху вниз. — Выполни условия или умри. Или...

— Или? — поспешно ухватилась я за недомолвку.

Руэлл усмехнулся и подбросил черный шар. Чудом успела поймать его, не дав ударить мне по носу. Пошатнувшись, я стиснула шар и нахмурилась еще больше, с тревогой ожидая ответа.

— Или сделай то, что невозможно. Вскрой этот артефакт, отправься в мир мертвых и сними проклятие. Как видишь, им не удалось... Но они очень старались. — Руэлл приблизился и склонился ко мне, заставив стиснуть шар еще крепче и в тревоге нахмуриться. — Быть может, тебе повезет больше?