Внутри словно натянулась струна и лопнула...

А с ней погас мир, скрываясь за серым маревом бесконечных сумерек...

Справиться с демоническими слизнями было не так и сложно, учитывая, что Ариан вызвал их лично. Дворец стоял на ушах, мерзкие твари копошились на стенах и даже на потолке. Маги с трудом справлялись, но главное, что удалось отвлечь Гретку, по крайней мере, сегодня ему найдется дело.

Как и завтра, и после. Ариан и раньше подозревал, что профессор имеет виды на его невесту, но теперь лучше понимал, что дело в договоре. И что это за договор, еще предстояло выяснить.

— Ползите к королю, — он вложил в слова толику ментального приказа. И прищурился, провожая хлынувших в двери паразитов тяжелым взглядом.

Мирра его невеста. Узнав, что она феникс, он не обрадовался этому. На фениксов всегда много охотников, обращение к богам было гарантией, что без его согласия никто не сможет разорвать их связь.

Все изменилось после договора с Ашреей, но будь он проклят, если позволит профессору, королю или кому-то еще добраться до его невесты. Одернув полы мантии, Ариан развернулся, переходя пространственные границы. В усилении дара есть плюс, отныне он не нуждался в магических накопителях.

Однако, шагнув в собственные покои, Ариан поджал губы, очутившись в настоящем бедламе. Перья из подушек щедро устилали пол, порванные страницы книг печально шелестели на ветру... Тролльский кот нервно догрызал стул, и все это припорошено тонкий белым слоем муки, будто только что выпавшим снегом.

Ариан поискал невесту взглядом, но обернувшись, вздрогнул всем телом. Передник ходил из стороны в сторону на бедрах; мурлыкая, скелет деловито лепил пирожки. От неожиданности Ариан отступил, и под его ногами что-то треснуло. Кости загрохотали, когда скелет обернулся и кокетливо хлопнул накладными ресницами из бахромы, надерганной с подушек. Кисточка украшала череп, как бантик.

— Грх-ха? — проворковало... оно. Ариан глубоко вдохнул, на всякий случай отсканировав скелет на предмет знакомой ауры. В какой-то момент мелькнула мысль, что он слишком долго отсутствовал.

— Где Мирра? — напряженно спросил он, мысленно обращаясь к связи с девушкой и вовсе ее не чувствуя. Будто все каналы с ней перекрыты.

Но такого не может быть.

— М-мр-р!.. — тревожно протянул Морт. — Мр-рш, мр-р-рш-ш...

И, похоже, фамильяр тоже потерял девушку, но волновался, и это волнение передалось Ариану. Он пустил поисковое заклятие сначала по комнате, потом по академии... девушки не было в здании.

— Оставь на полчаса! — процедил Ариан, резко разворачиваясь. Так закрыть связь мог лишь очень могущественный маг...

Или дракон. Ариан, кажется, знал, с кем его невеста, но где искать Айруэллина? Шайн взялся за ручку, тревожась все больше. Дракону чужды человеческие страдания. Смертные для него — игрушки. Одни боги знают, что у этого типа в голове! Ариан распахнул дверь и пошатнулся от внезапного, ослепившего его Призыва.

Зов накрыл с головой. Вибрации разошлись по академии, переполошив Морта и заставив скелета смахнуть со стола остатки муки. Еще не до конца поняв, что произошло, Ариан ухватил угасающий сигнал призыва, как привязку для портала.

Черный туман закружил, вышвыривая в сумрачный лес. Кругом царила безучастная, мертвая тишина, только вдалеке остатки пламени с треском пожирали деревья. Ариан с тревогой прислушался, пытаясь охватить магией все пространство.

Тревога накатывала волнами, поглощая его все больше. Где Мирра? Что-то было не так, душа бесновалась внутри. Он выпрямился, сделав шаг, и подхватил конец сломанной ветки. Отнял пальцы, растер на них кровь, ловя искры разноцветной ауры...

— Мирра! — Ариан вскинул голову, уже не стараясь скрыть паники. Кровь точно ее. — Мирра! Отзовись!

— Мрш-ш! — Фамильяр отследил не девушку, но его самого. Однако у шайна не было причин не доверять коту, тот должен был уловить свою хозяйку. Опустив руку, Ариан шагнул вслед за Мортом, позволяя тому вести сквозь лес.

Страх и предчувствие подгоняли шайна. Он оказался на поляне перед обрывом, выискивая взглядом кота или саму Мирру — что угодно, лишь бы убедиться, что девушка жива! Опустив голову и взглянув вниз, он выругался и призвал магию перехода, чтобы спуститься.

Обрыв был высоким, но, к счастью, пологим. Сорвав с плеч накидку, чтобы не мешала, он опустился на колено и приложил к шее девушки пальцы, посылая импульс исцеления. Чудо, что жива! Девушка была вся в крови, и это неудивительно, учитывая, с какой высоты она упала.