Искать неведомого персонажа, упомянутого мёртвой, того, кто всё может рассказать или вплотную заняться собственной судьбой? Умнее всего было засесть на съёмной квартире и сосредоточиться только на завершении выпускного проекта. Нигде не мелькать, пока работа не окажется приведена в достойный вид и сдана на оценку Эльфриде. Потом заполучить свободный диплом и вольную волю. Пусть даже Кира не найдёт работу по специальности, а возможность полного провала представлялась теперь более чем вероятной, зато сможет уехать подальше от мстительных устремлений похотливого профессора. Не в провинцию, конечно, где с трудоустройством совсем плохо — в один из крупных городов. Затеряется в толпе и попробует построить достойную жизнь с активами, что имеются в наличии. Крепкое здоровье, молодость и желание содержать себя без постороннего участия.

Умнее всего… Но холодное тело лежало в морге, а довольный убийца бродил по земле. Она могла пройти мимо, миновать пруд с его тайнами — не вышло. Помимо всего прочего для некроманта мертвец не просто гниющий постепенно кусок мяса, а близкая эманация силы. Всплеск энергии с той стороны. Сложно всё складывалось, даже закончив курс Кира толком не понимала, как смерть разделяет два мира и почему именно делит, а не уничтожает или объединяет.

Так и не придя к определённым выводам Кира решила для начала разобраться с жильём. Денег было в обрез, а переезд ввергал в расходы, да и мнение Матильды следовало учесть. За хлопотами и тревогами день почти прошёл, так что Кира решила прямиком идти на работу к подруге и договориться о новых обстоятельствах по пути домой. Временами казалось, что Эльфрида по какой-то причине решила крепко запугать новую подопечную, хотя на деле всё складывалось не так страшно, но иногда Киру накрывал такой холод, что опасность воспринималась подлинной, не мнимой. Предчувствия возникали редко, в силу всё той же магической слабости, тем более следовало к ним прислушаться, когда случились.

Не желая вновь идти через территорию школы, да и памятуя об общей осторожности, Кира проскочила краем оврага, выбралась на улицу, по которой прежде ходить не доводилось. Новый путь выглядел безопасным: не нападут же на неё в толпе? Или наоборот — людное место не даёт защиты… К магам в окружающем мире люди привыкли, но сторонились магических проявлений и правильно делали. Тот же профессор с его возможностями мог просто остановить человека и заставить идти, куда ему нужно, вообще бы никто ничего не заподозрил сознательно, а бессознательно отвели бы глаза и постарались забыть увиденное. Компания, рекомендованная Эльфридой, не спасала, разве что составься она из магов, но где их взять? В школе друзей не нашла, там студенты собирались кучками не столько по интересам, сколько по обнаруженному потенциалу. Кира до большинства соучеников не дотягивала. Матильда была обычным человеком, вообще без способностей. Новый знакомец Дима? Так ведь вовлечь парня в чужие разборки значило порушить его будущее. Он и без того, подобно Кире, находился в самом низу иерархической лестницы, да ещё на первом курсе.

Значит — прятаться. Порвать вообще со всеми и жить тихо, тайно, менять квартиры, внимательно искать подработку и надеяться на лучшее. Шагая среди людей, ничего дурного ей не желавших, вообще не обращающих внимания на девчонку, одетую в джинсы, футболку, прозрачную от старости ветровку, Кира немного успокоилась. Прислушивалась к окружающему и не находила в нём особенных колдовских моментов. К салону, в котором Матильда зарабатывала на хлеб и жильё, делая дамам «ноготочки», подошла с непривычной стороны. Едва узнала серенькое здание, броская вывеска смотрела на более людную главную улицу.

Парковались здесь почти одни только женские машины: аккуратные, приятных расцветок, потому вызывающе чёрный внедорожник сразу бросился в глаза. Кто-то богатенький отправил супругу или подружку с шофёром? Сам привёз? Начал следить за внешностью? Прежде Кира бы не встревожилась, а сейчас ускорила шаг, проклиная себя за то, что долго сидела в парке, тогда как следовало действовать. Почему сразу не сообразила, что Жеранский может захватить Матильду, чтобы по ниточке дружбы привести к повиновению отказавшую ему строптивку? Это не его машина, так ведь и не пойдёт на похищение на собственной, постарается обезопасить себя от возможных подозрений. В уме подлецу не откажешь.

Кира ускорила шаг, затем побежала. Прохожие укоризненно шарахались, что-то нелестное бормотали вслед. Кира даже не ставила экран, игнорируя шелуху чужого недовольства. Мелочи. Справится. Лишь бы подруга осталась жива, невредима и свободна.

До входной двери оставалось ещё порядочно, когда она распахнулась, выпустив на тротуар идущую под руку пару. Мужчина был незнаком, зато Матильду Кира узнала сразу.

Рванула вперёд, лихорадочно отслеживая происходящее вокруг. Увидела, как лениво шагает навстречу первому похитителю другой мужчина. Вышел он из подозрительной машины или стоял за ней, она не заметила, но не считала сейчас важным — детали сложатся или не сложатся потом. Оба не спешили, потому Кира успела преодолеть разделявшие её с подозрительными личностями десятки метров и врезала для начала второму, надеясь, что Матильда хоть отчасти выйдет из транса и поможет себя освобождать.

Про магию она если и вспомнила, то мельком. Пока ситуация выглядела простой, да и тягаться с теми, кто лучше умеет колдовать (а таким были чуть ли не все выпускники школы) следовало не раньше, чем отработают другие средства. Зная своих, Кира помнила, что много о себе воображая, они не особо умеют защищаться по-людски, привыкли полагаться на сверхчувствие и заклинания, а не на кулак.

Ну и врезала.

Мужик отлетел к машине, влепился в гладкий лакированный бок, заскользил по нему, а потом и вовсе рухнул на асфальт. Сознания не лишился, но растерялся до такой степени, что бесхитростно хлопал глазами и разевал рот. Кира отслеживала его краем восприятия, сосредоточилась на другом противнике. Он тоже героем себя не показал. Вытаращился на неё довольно бессмысленно и загородился ладошкой. Ею бы и утирал кровавые сопли с ухоженного лица, потому что Кира полностью сосредоточилась для нового удара, но тут вмешалась Матильда.

Бросив мужика, чему он никак не препятствовал, она кинулась прямиком к подруге, вцепилась в плечи.

— Кирочка, ты что? Кир! Что случилось, Денёва?

Истина пробралась в сознание не сразу, но полёт кулака в гладкую рожу подругиного кавалера не состоялся. Кира быстро опомнилась. Если прежде ситуация выглядела угрожающе, тревожно, то сейчас — ничуть. Парни на самом деле никого не похищали, более того и знакомы-то не были. Во всяком случае тот, что остался на ногах, не поинтересовался состоянием второго, даже не глянул в его сторону. Шёл случайный человек навстречу, хотел разминуться, но вот, влип в сторонние неприятности.