Проклятая бабка держала в руке фото и охотно вещала скрипучим голосом:

— … Да, да, видала я её здесь. Девка вроде красивая, справная. А ходит с квартероном. Эх и подозрительный тип. Живёт он туточки. Сейчас гляну в какой квартирке…

Бабка повернулась, чтобы нырнуть в свою будку. И в этот миг она заметила наше трио. Её седые лохматые брови мигом приподнялись, а тонкогубый рот округлился. Эльф тут же решил проверить, чем вызвана её гримаса и глянул в нашу сторону. Он увидел нас и непроизвольно дёрнул уголком рта, а потом замер.

Вампирша же уставилась на него широко распахнутыми глазами, в которых читалось узнавание и волнение.

Остроухий мигом понял, что это значит, и прытко рванул к двери из подъезда.

— Стой, сука! — крикнул я в его узкую спину, скрытую коротким коричневым пальто, и помчался за ним.

Мои пальцы отпустил ручки чемоданов, и они с грохотом упали на пол. А уже на улице я сорвал со спины сумку. Она мешала мне бежать. Правда, я во время исполнения этого манёвра поскользнулся и чуть не упал. Но всё же устоял на ногах и поскакал за вампиром. А тот улепётывал от меня точно заяц от волка. Его ботинки споро хрустели свежевыпавшим снегом, который пушистым ковром скрывал ледяную корку, сковавшую тротуар.

Уличные фонари прекрасно освещали драпающую фигуру эльфа. И я хорошо видел, что он целенаправленно мчался к проходу между домами. Попутно остроухий сбивал с ног прохожих. Те падали и все как на подбор прочувственно матерились.

Я же принялся яростно орать, выпуская изо рта клубы пара:

— Держите, вора! Хватайте его! Милиция!

Но никто не спешил хватать супостата. И он благополучно свернул с тротуара, перепрыгнул низкий заборчик палисадника, пересёк его и нырнул во двор какого-то дома. Я проделал ровно такой же путь, сократив между нами расстояние всего до пары метров. Но потом резко остановился, когда из стоящего во дворе чёрного «мерина» выскочили два эльфа. Они оказались примерно такого же возраста и телосложения, как и бегун.

Сам спринтер в это время устало остановился возле багажника мерседеса, согнулся, упёр руки в колени и прохрипел, с ненавистью глядя на меня:

— Тебе конец, ублюдок.

— Ха, — неопределённо хмыкнул я, оценивая напряжённым взглядом противников.

Все они были худощавыми, ушастыми, со средней длины светлыми волосами и высокомерными рожами. В общем, парни оказались типичными представителями эльфийского народа. И я не заметил на их запястьях татуировок кланов. Следовательно, эти ребята почти со сто процентной вероятностью являлись вампирами. К тому же сюда ещё можно приплюсовать слова Каринэль о том, что её ищут именно кровососы.

На фоне этого обстоятельства у меня аж в глотке всё пересохло, а в глазах полыхнул кровожадный огонёк. Один из эльфов заметил его и нервно посмотрел на своих товарищей. А те уже стали расходиться в стороны, окружая меня. И их совсем не волновало то, что на нас кто-то может смотреть из окон дома. Правда, в этой части безлюдного двора оказалось довольно темно, потому что лампы ближайших фонарей были разбиты. Ну, тем лучше. Я как-то не очень хотел фигурировать в качестве подозреваемого в тройном убийстве.

Между тем будущие трупы заключили меня в треугольник и физически преобразились. Их глаза превратились в красные точки, словно внутри зрачков гневно запылали жаркие угли. А изо ртов эльфов показались длинные верхние клыки молочно-белого цвета. Да и ногти остроухих изменились. Они стали больше походить на когти, которыми заканчивались скрюченные пальцы.

— Он не боится нас… — хмуро прошипел тот вампир, который до этого нервно поглядывал на товарищей.

— Малышка Кари рассказала ему о нас и, наверное, показала своё истинное обличие, — предположил другой. — Но он даже не догадывается на что мы способны, иначе уже бы молил нас о пощаде.

— Угу, — поддакнул я, сглотнув голодную слюну. Мои вкусовые рецепторы жаждали отведать солоноватой крови вампиров. Такой терпкой и приятной.

Попутно мой мозг отметил то, что нелюди не знали, кто я такой. Кажется, они посчитали меня обычным парнем, которого захомутала хитрая Каринэль, прибыв в Москву. Вероятно, вампиры даже не могли предположить, что девушка ещё в Питере познакомилась с одним из охотников, устроивших суету на их балу. И сейчас они были полностью уверены в том, что легко разберутся со мной. Ну, по крайней мере двое из них. А вот третий — слегка опасался меня. Он будто жопой чуял, что я не так прост, как кажусь. Наверное, лучше бы мне прикинуться жертвой, а то как бы вампиры не передумали нападать на меня. Ведь если они сейчас прыгнут в тачку, то я их хрен догоню.

— Так, ребята, давайте разойдёмся мирно, а? — промычал я, изобразив заискивающую улыбку.

— Не, квартерон, поздно, — прошипел тот вампир, который медленно, будто растягивая удовольствие, наступал на меня слева.

— Что, герой, очко жим-жим? — это уже второй глумливо выдал.

А вот самый осторожный из них вроде бы вздохнул с явным облегчением. И в его глазах появилась искорка удовольствия. Вот теперь всё шло так, как привыкли вампиры. Жертва в панике дрожит от страха. А они опасные хищники, втягивающие ноздрями липкий ужас, идущий волнам от стучащей зубами добычи.