Рионер открыл было рот, но Ника не позволила ему вставить и слова.

— Что если смысл моей жизни только в том, что я должна была найти пещеру и провалиться в яму, найдя вашу «святыню».

— ТЫ не представляешь насколько она ценна… — начал было Рионер.

— Это не важно! — Зло продолжила Ника. — Только вдумайся «упасть в яму и найти какие то древние развалины». И все. В этом смысл! А твоя высшая цель — дойти туда и прочитать два слова, что бы их поняли другие члены экспедиции. Или просто привести сюда экспедицию. Что если смысл твоей жизни в том, что ты должен сфотографировать эти символы и отправить кому-то? И это все. Ты родился для того, чтобы отправить файл! Как тебе такой смысл жизни?

— Этого не может быть! — возмутился Рионер. — смысл жизни не может заключаться только в отправке одного файла! Это просто…

— Все может. — теперь уже Ника пожала плечами. — и именно такой ответ ты и можешь найти. Поэтому мне кажется, что иногда лучше не знать всего.

Рионер промолчал, обдумывая сказанное.

— Возможно, ты и права. — наконец мрачно заключил он. — и все же. Там может быть нечто, что поможет нам в предстоящем сражении.

— Это уже другое дело. Предпочитаю нечто практичное и полезное. — улыбнулась Ника.

— Ты, оказывается, хозяйственная. — поддержал шутку и Рионер.

Весь оставшийся путь они не разговаривали — каждый обдумывал сказанное собеседником.

***

В той комнате, что обнаружила Ника в свой прошлый визит, совершенно ничего не изменилось. Она снова открыла дверь и все оказались в той самой комнатушке, где она так боялась оказаться запертой.

— И? что ты делала дальше? — спросил Рионер.

— Дальше я подошла к вот этой стене и попыталась активировать этот квадрат. — с этими словами Ника подошла к стене и провела рукой возле еле заметного, но все же выделяющегося на общем фоне квадрата. Тот зажегся красным светом. Рядом появились те же значки, что Ника видела в прошлый раз.

— Этого просто не может быть! — выдохнул Рионер.

— Что? — не поняла Ника.

— Это действительно язык Первых! Смотри! — он указывал на значки дрожащей рукой.

— Ну, я думала, что с этим уже определились. — спокойно ответила Ника. — ты ведь видел эти значки на моих фото и знал что мы их тут найдем. Так чему удивляться?

— Да, но… — сбился Рионер. — ты не понимаешь: это знаки первых…Это…это…

— Что дальше делать-то? — перевела Ника разговор в более конструктивное русло, поняв, что Рионера надо выводить из религиозного, или какой он там сейчас испытывал, экстаза.

— сейчас-сейчас. Я прочитаю и переведу.

Он начал водить рукой по надписи и что-то бормотать.

— Атэне белеске! Раваант шезай! Фет гэдре!

— Чего? — не поняла Ника.

— Это не язык Первых. — удивленно ответил Рионер. — похоже, это их язык…

— кого это «их»?

— Их. Предтечей. Создателей.

— Чьих создателей?

— Наших.

— Так ты можешь прочитать надпись или нет?

— Женщина! Ты хоть понимаешь, что мы нашли?

— Нет. А что?

— Это первая база, аванпост, или даже…

— Что или даже?

— Нет. Ничего. Не может этого быть.

— Рионер! Хватит говорить загадками! Ты можешь перевести надпись или нет?

— Только частично. Язык первых, похоже, это упрощенная версия языка создателей. Я понимаю лишь часть слов.

— НУ и какие слова ты понимаешь?

— Дверь чего-то там. Что-то заблокировано. Нажать что-то…

Ника задумалась.

— многое стало понятно…Хотя…

Она вернулась в входной двери и провела рукой возле квадрата, светящегося зеленым светом.

— Нет! — крикнул ей в вдогонку Рионер. Но оказалось слишком поздно. Дверь стала на место, замуровав Нику и Рионера от всей остальной группы, оставшейся снаружи.

— Черт подери, Ника! — в сердцах крикнул Рионер. — ты хоть советуйся перед тем, как что-то делать.

— Смотри. — ответила Ника, указывая ему за спину.

Рионер обернулся и удивленно уставился на светящийся ровным зеленым светом квадрат, который до этого был красным и над которым горела та непонятная надпись, которую пытался перевести Рионер.

— Это шлюз! — воскликнул Рионер.

— Чего? — не поняла Ника.

— Шлюз. Чтобы пройти дальше, нужно было закрыть внешнюю дверь. Внутренняя не откроется, пока не закрыть внешнюю. — пояснил Рионер.

— А разве не должно выравниваться давление, или чего там происходит, ради чего собственно шлюз и нужен? — поинтересовалась Ника.

— Все так. Но, вполне возможно, за тысячелетия часть систем перестали работать. Но главная схема соблюдается — открыта может быть только одна дверь.