Его команды оборвались, когда в грудь вонзилась пуля, сбивая с ног.

Остальные, кроме Брюса и еще одного, в которого попал Патрик, тут же спрятались за деревья.

— Как только высунутся — стреляем, — прошептала Кэрол, не отрываясь от мушки.

— Мам, прячься! — вдруг взвизгнул Патрик, и в тот же миг из-за одного из деревьев выглянул мужчина с вскинутой на плечо винтовкой и выстелил. Кэрол метнулась вниз, от неожиданности выронив ружье. Пуля пролетела у нее над головой, вонзившись в стену.

Патрик поспешно выстелил в него, но промазал и тот успел спрятаться обратно за ствол.

— Не высовывайся! — дрожащим голосом велел мальчик. — Луи видит нас, он отдает им приказы… как только поднимешься, он даст им команду стрелять в тебя… Сука, ублюдок, отстань от нас!

Подобрав ружье, Кэрол поднялась на колени и осторожно потянулась к окну.

— Нет, я сказал! — вскричал Патрик испуганно.

Кэрол замерла, когда загремели выстрелы снаружи.

Патрик, водя ружьем из стороны в сторону, пытался попасть в стремительно выскакивавших из укрытий нападавших, передвигающихся короткими перебежками от дерева к дереву. Его охватило отчаяние, когда он понял, что это не просто проклятые, а хорошо обученные военные, которые действовали слаженно, стремительно и профессионально.

— Они нас окружают! — прохрипел мальчик ошарашено. — Это солдаты, мам… Нам не справиться с ними…

Кэрол стиснула ружье дрожащими пальцами.

— Ничего. Справимся. Бери оружие, спрячемся в подвале. Пусть попробуют нас оттуда достать. Туда всей толпой не вломишься, только по одному… Сунутся, по одному и будем отстреливать. Патронов много, еды и воды там хватит. Не возьмут они нас, сынок!

Поспешно собрав все оружие, они перенесли все к подвалу.

— Одеяла. Бери все, что есть!

— Обогреватель! — вспомнил Патрик и бросился в спальню, где у кровати стоял электрический обогреватель, который они ни разу еще не включали, потому что тепла от камина было достаточно. Они не знали даже, работает ли он. Но проверять сейчас времени не было. Схватив его, мальчик побежал обратно.

Кэрол уже к тому времени спустила вниз все оружие и сбросила вниз их куртки. одеяла, подушки.

— Быстрее! — поторопила она Патрика.

Прижимая обогреватель к груди, он осторожно спустился вниз. Перехватив у него обогреватель, Кэрол бросила встревоженный взгляд наверх, расслышав шорох.

— Закрывай! Они уже в доме!

Метнувшись вверх по лестнице, Патрик поспешно опустил крышку и сдвинулся в сторону, когда рядом протиснулась Кэрол и, просунув в ручку-скобу веревку, протянула ее под деревянной ступенькой, потом еще раз и еще, крепко привязывая крышку подвала к лестнице.

Не успели они завязать последний узел, как сверху приблизились чьи-то тяжелые шаги, потом крышку дернули, пытаясь поднять.

— Выходите! — прозвучал у них над головой мужской голос.

— Нет! Не выйдем! А сунетесь сюда — по одному перестреляем! — отозвался вызывающе Патрик.

— Вы замерзнете! — подал голос Луи.

— Значит, замерзнем! Но все равно не выйдем! Пусть все уходят!

— Ты что, ради спасения своей шкуры готова допустить, чтобы твой сын замерз в этом подвале? — обратился Луи к Кэрол.

— Не замерзнет, — Кэрол спустилась вниз за Патриком и, наклонившись, подхватила с пола куртки и протянула одну мальчику.

Одевшись, они с замирающими сердцами включили в розетку обогреватель. Присев, Патрик повернул колесико выключателя. Обогреватель ожил, тихо зашумев, подув быстро нагревающимся потоком воздуха. Мальчик отрегулировал температуру и с широкой улыбкой взглянул на Кэрол. Та улыбнулась в ответ, ободряюще подмигнув.

— Все хорошо, мам, — он шагнул к ней и обнял. Она крепко поцеловала его и, подобрав ружье, с тревогой посмотрела наверх, прислушиваясь к шагам.

— И долго вы там просидите? — хмыкнул Луи. — Бензин закончится, генератор сдохнет — и все. Придется выйти, чтобы не замерзнуть.

— Здесь много бензина, пока хватит. Может, твои люди решат сюда спуститься, мы их по одному перестреляем и, когда никого не останется, спокойно выйдем, — с насмешкой огрызнулся Патрик. — А может, мне на помощь придет мое бесполое чудовище и растерзает всех твоих проклятых на куски? Оно так может?

Луи умолк, не ответив.

— Я пытался его позвать, — тихо прошептал Патрик Кэрол. — Оно не приходит. Почему?

— Может, не хочет? — Кэрол пожала плечами и, перевернув одну из канистр, положила на нее подушку и села, поставив между колен ружье.

— Но ведь оно должно меня защищать, оно же появляется, когда мне угрожает опасность, когда я злюсь или мне страшно. Оно должно было появиться, как только заявились проклятые! Я и злился, и боялся. Почему же оно не отреагировало?

— Может, оно с Луи заодно? — грустно предположила Кэрол. — Ведь тебе сейчас ничего не угрожает. Они хотят отвезти тебя к нему. Они моей смерти хотят, не твоей.