Кэрол, стиснув решительно челюсти, откинула одеяло и встала, пытаясь заглушить страх и отчаяние мужеством и твердостью. Она не дрогнет, не сдастся, всё равно, как бы то ни было. Неважно, что она обречена, главное — продержаться как можно дольше, чтобы защитить Патрика.

«Я умру, хорошо, но, умоляю, не сейчас! — обратилась она, сама не зная, к кому. Наверное, к смерти, к проклятию и богам из потустороннего мира, которым принадлежала её душа и которые так стремились её забрать. — Я нужна Патрику! Я не могу оставить его одного в такой опасности!».

Исса здесь, он сможет их защитить от фанатиков. И от проклятых. Лучшего защитника и желать не нужно. Будь Исса здесь, когда пришли проклятые, не пришлось бы прятаться в подвале. Кэрол даже не сомневалась, что он бы всех положил, не подпустив даже к дому.

Они пришёл, не бросил их. Даже поссорился из-за этого с Тимом, дружба с которым для него была важнее всего.

При этой мысли на глаза Кэрол навернулись слёзы от переполнившей ее благодарности.

О Тимми она старалась не думать. Всё, что произошло, стало для неё полной неожиданностью. Она не знала, поступил ли он так, потому что действительно был таким болваном и поверил в то, что она вернулась к мужу, либо просто бросил ее, из-за того, что помирилась с Джеком в тюрьме и обманула.

Кэрол не понимала, почему так поступила Торес. За что? Ведь Кэрол не сделала ей ничего плохого, спасла ей жизнь. Торес дала слово, что будет молчать. А ссора Иссы и Тима была не такая уж незначительная, как пытался представить Исса. Кэрол поняла это по его взгляду, злому и мрачному, как никогда.

Больше всего Кэрол возмутило то, что Тим спутался с Торес, но не из-за себя, а из-за Иссы. Как он мог? Ладно, сама Кэрол, может, и заслужила такого предательства и измены, но ведь Торес была с Иссой! Как вообще могло получиться, что Тим уехал с ней, бросив своего лучшего друга? У него что, крыша поехала? Исса делал вид, что его это не задевает, ничего не значит и никак не отразится на их дружбе. Кэрол надеялась, что это на самом деле так, но её негодование и разочарование в Тимми были настолько велики, что, казалось, даже пересилили боль, которую вызывала эта ситуация.

Узнав характер Тимми, Кэрол ещё раньше поняла, что нерушимость его дружбы с Иссой — заслуга последнего, его безграничного терпения и снисходительности к своему младшему брату, каковым он считал Тима. Исса был мудрее и сильнее, привык с детства опекать его. И, судя по всему, не только любил его всем своим одиноким сердцем, но и жалел, хотя никогда этого не показывал. А Тим привык принимать это, как должное.

Что же, это их личное дело, и Кэрол в него вмешиваться не собиралась. Но она знала, что никогда не забудет поступка Иссы, который остался, несмотря ни на что, чтобы их найти и спасти.

Закутавшись в плед, она вышла, прихрамывая, из комнаты. Укусы нещадно болели, но она уже начинала привыкать к физической боли и недомоганию, которые в последнее время её почти не покидали.

— Рик? — позвала она.

Исса спал на диване у камина, укутавшись с головой, и не отреагировал на её голос, даже не пошевелившись. Горло Кэрол сдавило от внезапно накатившего ужаса, она метнулась к нему и сорвала покрывало.

— Исса? — наклонившись, она потрепала его за сильное плечо. — Исса!

Веки его дрогнули, и он приоткрыл глаза. Кэрол едва не осела на пол от слабости, которая охватила её от невероятного облегчения.

— Как ты? — спросила она, заглядывая в его необычно бледное лицо.

Он приподнялся на локтях и потер пальцами глаза. Потом растерянно поморгал, нахмурившись.

— Как странно… — ошеломленно прошептал он.

— Что?

— Такая слабость… голова кружится. Как будто все силы выкачали.

— Заболел? — удивилась Кэрол, делая недоуменный вид, хотя у самой всё похолодело внутри.

— Нет… — Исса оглянулся. — А где зверёныш? Это он со мной что-то сделал, ещё вчера.

— Я не знаю. Кажется, в доме его нет. Я звала. Выгляну на улицу.

Скинув с плеч плед, Кэрол быстро надела куртку и вышла на крыльцо.

«Рик!» — позвала она мысленно, скользя встревоженным взглядом вокруг.

У дома под окном стоял снегоход, на котором приехал Исса. Патрика нигде не было.

— О-о, сынок! — простонала Кэрол. — Ты что, опять сбежал?

«Рик, вернись, нам надо уезжать! — вновь мысленно воззвала она. — Пожалуйста! Ну что же ты делаешь?».

Безмерно расстроенная, она вернулась в дом.

К её удивлению, Исса так и не встал. Более того, он снова спал.

Присев рядом, Кэрол потрепала его за плечо. Открыв глаза, он устремил на нее уставший мутный взгляд.

— Он опять сбежал, — сказала Кэрол. — Что будем делать?

— Давай подождём, — прохрипел Исса. — Вернётся. Всё равно я сейчас не могу ехать… Этот маленький гадёныш что-то со мной сделал… Мне хреново. Я попытался встать и чуть не грохнулся. Сделай-ка мне кофе… и что-нибудь пожрать. Может, сил прибавится. Сама-то как?