Я пылаю от эйфории, принося с собой воспоминание о прошлой ночи, ранее затерянное в тумане виски. Талант предложил мне бутылку воды, а я предложила свое тело. Снова и снова.

Он гладит меня и отпускает мое запястье, чтобы схватить меня за подбородок, заставляя меня увидеть голод в его глазах.

— Ты предложила мне свою киску бесплатно, — говорит он сквозь стиснутые зубы, — Снова.

Ко мне возвращаются обрывки и обрывки, и это пьяное, нелепое зрелище смущает меня, но эти эмоции затмеваются волнением твердого члена Таланта, прижимающегося к моему самому горячему месту. Он обхватывает мою ногу вокруг своей талии и прижимается ко мне, проводя рукой по моим волосам, чтобы оттянуть мою голову назад. Я вскрикиваю, когда он впивается зубами в верхнюю часть моего плеча, а затем поворачивается лицом к моему горлу и стонет против моего бешеного пульса.

— Я должен заставить тебя умолять об этом прямо сейчас, — говорит он хрипло.

Слова почти слетают с моих губ, когда он отталкивает меня, оставляя меня бездыханной и пустой. Признаки жизни, которые я чувствовала в его объятиях, высасываются, как вакуум в его отсутствие, и я остаюсь пустым сосудом, свободным для того, чтобы снова построить свою защитную стену. Но это невозможно.

Запыхавшись, как и я, Талант отступает и поправляет свою толстовку. Мои ноги касаются ковра, но я не могу отойти от дивана, боясь упасть… или умолять.

— Давай проясним одну вещь, Лидия, — говорит он, делая шаг к двери, — У меня нет мотивов, и я не просил тебя вторгаться в мою жизнь. Ты сделала это. Я не знаю, что между нами, но теперь мы этого никогда не узнаем.

Он открывает дверь, и если бы я собиралась попросить его не уходить, это был бы мой шанс. Если бы я только могла заставить свой голос работать.

Перед уходом он поворачивается ко мне и говорит.

— Единственное, от чего тебе нужно спастись — это от самой себя.

Лидия

— Доброе утро, vita mia — жизнь моя. Как мы сегодня себя чувствуем? — Инес стоит у моей входной двери, одетая в белый костюм с резкими складками на каждой ноге и туфлями телесного цвета. Цепочка бриллиантов свисает с ее запястья, и она носит кольца на каждом пальце, как настоящая королева.

Она не одевалась для меня. Инес надеется, что Талант остался на ночь, и это видно. Нет ничего, что она хотела бы больше, чем возможность еще раз поковыряться в его мозгу.

— Лучше, — резко отвечаю я, не заботясь о сотнях тысячах долларов в драгоценностях, обледеневших на руке Инес. Я сосредотачиваюсь на светловолосой девушке позади нее, — Это не может подождать, пока я не закончу свои дела сегодня?

— Мы собираемся поговорить об этом у двери или ты хочешь пригласить нас внутрь? — спрашивает Инес.

Это не вопрос, и я отхожу в сторону, пропуская их. Инес Риччи не входит в комнату и не поворачивает голову ни к кому, но я вижу как ее глаза бегают в поисках Таланта. То, что она находит, это наш нетронутый ужин на прилавке и пустая коробка, к которой Пес пробрался на кухонном полу. Если она разочарована тем, что я дома одна, она держит это при себе. Я благодарна за маленькое благословение.

Камилла следует за Инес внутрь, с чемоданом в одной руке и небольшой картонной коробкой в другой. Она вежлива, обязательно встречается со мной взглядом, когда входит. Она шепчет.

— Спасибо.

Манеры хорошие, но если она собирается работать в качестве эскортницы, ей лучше быстро набраться сил. Мало того, что ее клиенты будут добиваться от нее своего, но и другие девушки из «Молчания» съедят ее заживо. Нет никакой терпимости к слабому звену, когда нужно заработать так много денег. Иметь хребет — это обязательное условие, даже между собой.

— Твоя комната первая справа, — Инес направляет Камиллу к маленькому коридору, — Распаковывайся, пока я поговорю с Карой наедине. Мы придем за тобой, когда будем готовы к разговору.

Как только девушка оказывается в своей спальне, я иду на кухню, чтобы прибраться.

— Как долго она пробудет?

Коробки для еды на вынос мягкие, потому что они остались на ночь, и впитали конденсат и жир. Инес с отвращением морщит нос, когда я бросаю их в мусор поверх одноразового телефона, который сломала пополам и выбросила после того, как проснулась. Если только Талант не позвонит Инес, у него не будет абсолютно никакой возможности связаться со мной.

Сомневаюсь, что он снова появится у моей двери.

— Почему ты не рассказала мне о дружбе с Талантом Риджем, Лидия? — она спрашивает. — Это избавило бы меня от многих забот.

Я закрываю крышку мусорного бака и встречаюсь с ней взглядом.

— Он мне не друг, и я его больше не увижу.

Она смотрит на кольца на своих пальцах, понимая, что зря достала их из футляров. Как она вообще могла поверить, что я позволила ему остаться здесь на ночь, когда знала, что сегодня она подбросит Камиллу, мне непонятно. Не то, чтобы Талант, остающийся на ночь, когда-либо был разменной монетой.