Талант водит машину, держа одну руку на руле, а другой упирается в центральную консоль с таким стилем и щегольством, что я почти требую, чтобы он забыл мою первую просьбу и пригласил вместо этого отвести меня к себе в постель. Не теперь, когда я заперта в его машине, он не отрывает глаз от дороги и полностью меня игнорирует.

Мы едем не в сторону моей квартиры или его, и я спрашиваю.

— Куда мы едем, Талант?

— Я голоден, — коротко отвечает он, — Я не ел весь день.

Мы заходим в Макдоналдс и заказываем достаточно еды, чтобы заесть наши чувства. Я не ела куриных наггетсов уже много лет и хватаюсь за свою упаковку с десятью штуками после того, как Талант роняет пакет с горячей едой мне на колени.

— Я сказала, что хочу мед и горчицу. Не медовую горчицу, — я держу крошечные чашки медовой горчицы, как боевые гранаты.

Мы слишком далеко от окна, чтобы вернуться, но все еще на стоянке Макдоналдс, чтобы исправить эту несчастную пародию. Талант засовывает соломинку в свою большую кока-колу, стонет и подъезжает на машине к входу в ресторан. Он берет у меня медовую горчицу и открывает дверцу машины, широко распахивая ее ногой, но та также быстро захлопывается обратно. Он возвращается с медом, горчицей и ванильным рожком.

— За твои проблемы, — говорит он.

Мы улыбаемся.

Мы ничего не можем с собой поделать.

И мы делим рожок мороженого по дороге на пляж.

Стоянка относительно пуста, а погода стоит идеальная: послеполуденная жара уступает место прохладному вечеру. Талант собирает наши сумки с едой, а я расстегиваю туфли, прежде чем выйти из машины босиком. Он открывает багажник и просит меня взять одеяло, которое все жители пляжного города с автомобилями держат под рукой для импровизированных поездок на пляж.

Черное платье миди — не лучший наряд для пляжа, особенно если под ним нет нижнего белья, но Талант смягчил меня ванильным мороженым, и я отпустила его. Кроме того, я пойду за этими куриными наггетсами куда угодно, одетая во что угодно.

Талант снимает куртку и кладет ее, сверху он раскладывает нашу еду и забирает у меня одеяло. Он встряхивает его, позволяя морскому бризу развернуть его в воздухе, прежде чем осторожно расстелить его на песке, чтобы мы сели. Он нелеп в своих брюках от Armani и кожаных ботинках, теперь покрытых песком, и я не могу не думать, что это та сторона Таланта, которую мало кому удается увидеть. И вот я вижу ее.

Он запихивает в рот десять картофелин фри за раз и может съесть двойной чизбургер за три укуса, и это самое честное, что я когда-либо видела за всю свою жизнь.

— Что не так с горчицей? — спрашивает он, кивая на небольшую кучку не открытых пакетов с горчицей.

Глядя на них с извинением, я признаюсь.

— Мне нравится мед и соус барбекю. Не мед и горчица.

С полным желудком и сахарным кайфом от пакетиков меда и половинки ванильного рожка я ложусь на одеяло и зарываю пальцы ног в теплый песок. Талант опирается на локоть рядом со мной, и мы не упускаем из виду, что умеем отвлекать себя от тяжелых разговоров, будь то секс, алкоголь или жирная еда. Это привычка, которая может быстро выйти из строя.

— Талант, — я прикрываю ладонью глаза, чтобы защититься от солнца и увидеть его ответное выражение, — У нас нет будущего, если ты не поймешь мое прошлое. Крикет — это только половина дела.

Не сводя глаз с океана, он кивает и говорит.

— До тех пор, пока ты не поймешь, что все, что ты говоришь, ничего для меня не меняет.

— Почему ты так готов рисковать своими средствами к существованию ради проститутки, о которой никогда не просил?

— Проституция — это то, чем ты занимаешься, а не то, кто ты есть, Лидия, — говорит он, щурясь от солнечного света, — Я веду дела с людьми хуже, чем тот, кто продает свое тело, чтобы выжить. По крайней мере, ты чертовски честна в этом.

— Это будет только вопросом времени, когда кто-то, с кем ты работаешь, узнает меня, Талант. Я изо всех сил старалась сохранить свою личность в секрете, но никто не забывает лицо женщины, которой платят две тысячи долларов за час секса. И когда они поймут, что ты не платишь мне за мое время, они могут ничего не сказать тебе в лицо, но тебе лучше поверить, что они говорят это за твоей спиной.

Угрожающая ухмылка искривляет его губы.

— Позволь мне побеспокоиться об этом, детка.

— Я посещаю шесть разных клиентов, в шести разных офисах, шесть дней в неделю и три недели в месяц. Я придерживаюсь этого графика уже восемь лет, Талант. Я не похожа на шлюх, подбирающих пьяных в барах, потому что я элитная. Моим клиентам есть что терять, если их соглашение со мной раскроется. Это люди, с которыми ты бежишь, и последствия будут преследовать нас вечно.

Сланцево-серые глаза находят мои, и его угрожающая ухмылка становится очаровательной.

— Значит, ты признаешь, что мы будем вместе навсегда?