– Какого хрена?!
– открывая дверь, услышал Денис возбуждённый голос отца.

– Что вы себе позволяете?!
– второй голос принадлежал Кривочуку.

Отец и подчинённый ему доктор сцепились возле вольера, Аркулов пытался вырвать что-то из рук Кривочука, а дзетт-шимпанзе только испуганно укал, глядя на потасовку.

– Эй, вы что делаете?
– Денис ухватил отца за плечо, одновременно оттолкнув Кривочука.
– С ума сошли?!

Заслуженные доктора ксенобиологии тяжёло дышали, злобно уставившись друг на друга. В руке Кривочука было зажато что-то оранжевое.

– Это морковь!
– визгливо выкрикнул Кривочук.
– Просто морковь!

– А ну отдайте!
– Аркулов дёрнулся, но Денис был начеку, не позволив докторам снова сцепиться.
– Немедленно!

– Что плохого в моркови?
– Кривочук отхватил зубами кончик корнеплода и яростно им захрустел.
– Вот! Видите? Обычный овощ, я просто хотел дать ему овощ, что плохого?

– Зачем?
– Аркулов одним резким движением одёрнул сбившийся белый халат.
– Зачем вы её принесли? Морковь! Натуральная! Зачем?

Это и правда было подозрительно. Натуральная морковь стоила бешеных денег, и мало кто из людей мог её себе позволить, а уж кормить ею лабораторных животных...

– У-у-у, - жалобно завыл Тихоня и высунул лапу из вольера, выпрашивая корнеплод.

– Может отдадим ему?
– спросил Денис отца.
– Слюной исходит.

– Дайте мне посмотреть, - упорствовал Аркулов.

– Просто гостинец!
– выплюнул Кривочук, протягивая ему морковь.
– Да что вы так трясётесь-то? Это всего лишь дзетт-шимп!

– Этот "всего лишь дзетт-шимп" спас мне жизнь на Дзетте!
– обнюхав и внимательно изучив со всех сторон корнеплод, отчеканил Аркулов.
– Так что, - он наконец вложил в лапу Тихоне морковь, - вы лучше не лезьте к нему, доктор! Добром вас прошу.

Кривочук фыркнул.

– Да мне просто жалко их! Сидят тут всю жизнь, света белого не видят, только мучаются!
– он показал на светящегося от счастья Тихоню, который с упоением грыз сочный корнеплод.

Кривочук повернулся к нему спиной и вышел из вивария.

– Я ему не верю, - сказал Аркулов, глядя на закрывшуюся дверь.

– Скользкий тип, - согласился Денис.

– Задумал он что-то...
– задумчиво проговорил Аркулов.
– Конфеты Дзетсам, морковь Тихоне... А вчера я его вот так же, в неурочное время, возле Альфы застукал.

– И что?

– Да подозрительно всё это... Альфа в последнее время ещё агрессивней стал, на контакт по-прежнему не идёт, зато в ментальном поле стал регулярно болтаться, к Тихоне в сознание лезет.

– Зачем?

– Да хрен его знает зачем! Может, подчинить хочет? Может, чёртов Кривочук что напел? Тихоню каждый день теперь проверяю - не атакован ли Альфой...

– Завязывал бы ты с этой тварью, отец! Чует моё сердце - это плохо закончится.

– Плохо ли, хорошо ли, но закончится это, только когда я Майю из него вытащу!
– отрезал Аркулов.

Денису вдруг ужасно захотелось выйти в ментальное поле и заглянуть к отцу в голову, но он не стал. Ещё на Дзетте они договорились не вторгаться друг к другу без веских на то причин. Да и чего заглядывать, и так всё ясно: Аркулов действительно верит, что Альфа поглотил и хранит в себе сознание Майи, и нет у отца никаких сомнений, что обратный процесс возможен, не отступится он...

– Пора на рабочее место, - посмотрев время, обнаружил Денис.

– Да, верно, пошли, - потрепав Тихоню по голове, согласился Аркулов.

– Ты сейчас куда?
– спросил Денис отца, тоже погладив дзетт-шимпа.

– Сначала к Дзетсам, потом во вторую: сегодня должны последние приборы привезти, так что готовься, скоро начнём.

– К этому я всегда готов! Будь моя воля, я бы вообще только Ильёй и занимался! Чёрт, если то, что ты задумал, получится, если и правда удастся с ним связаться, это будет...
– у Дениса перехватило дыхание, и он умолк.

– Не только свяжемся, но и вернём!
– Аркулов похлопал сына по плечу и открыл дверь вивария.
– Вернём мальчишку, даже не сомневайся!

– А я и не сомневаюсь, - кивнул Денис и, выходя вслед за отцом в коридор, негромко добавил: - Я давно уже не сомневаюсь в тебе, отец.

* * *

Кибердиагност пискнул, выдавая резюме, но Трухаков и так уже знал, что в нём будет.

Да, ложиться на операцию надо не позднее, чем через месяц, дольше он с таким мотором не протянет. Дьявол, как же мало времени остаётся!