— Дель мне ничего не говорила, — я покачала головой.

— И мне не говорила. Леди Каролина проболталась.

— Лорд Джейд задумал свататься? Но зачем целый сундук? Припоминаю, что на охоте я поделилась с ним вкусами Дель, но вроде бы о покупке Аделины речь не шла.

— Леди Каролина тоже сообщила ему, что дочь не продается. На что лорд Джейд ответил, что поинтересовался нашими традициями, но он не смог выбрать всего одно украшение, достойное Аделины, поэтому привез все, что посчитал нужным.

— Думаю, леди Каролина от него в восторге. Вот это я понимаю, подтверждение серьезных намерений. А как твой интерес?

— Кассиан куда-то исчез, — пожала плечами Алисия, но было видно, что ее это беспокоит.

— Он не может танцевать только с тобой, это неприлично.

— Нет, я имею в виду, его нет ни в зале, ни на балконе.

Я посмотрела на нее выразительно, мало ли по какой причине человек отлучился.

— Не бери в голову, просто у меня неспокойно на душе. Сказывается нервная обстановка.

— Тогда не надо нервировать меня, — попросила я, — достаточно того, что я переживаю за собственного короля, чужой правитель пускай сам разбирается. Я очень сомневаюсь, что Кассиан не может за себя постоять, иначе не сунулся бы в чужое королевство один, будь он хоть сто раз другом Эдуарда.

— Он не один, но его телохранитель такой незаметный, что я всегда про него забываю. Надо попросить его дать урок нашим, их я научилась вычислять на раз-два.

Растревоженная словами Алисии, я оглядела танцующих. Эдгар и Фаренджер пропали из вида. Стала глазами искать Эдуарда, но и его нигде не было. Крайст и Иден здесь, а вот Бриан опять испарился.

За эту неделю дурные предчувствия одолевали меня не единожды, поэтому я вовсе не удивилась, снова ощутив неясную тревогу.

— Я обещала проторчать тут полтора часа, и они истекли. Пройдусь немного по залу, а потом попрошу проводить меня в покои, — попрощалась я с Алисией.

Допрашивать Идена бессмысленно, он ничего мне не расскажет. Поэтому прогулочным шагом я ненавязчиво направилась в сторону Крайста. Возможно, из него получится что-то выудить.

— Крайст, скажи мне как на духу: куда подевались первые лица нашего и чужого государства, и куда при этом смотрит глава Тайной канцелярии?

— Ты, наверное, догадываешься, что говорить с тобой об этом мне не велено?

— А ты не рассказывай, ты думай вслух, — предложила я.

— Ты из меня ничего не выморщишь, у меня на тебя иммунитет.

— Ну подумай сам, я ведь еще ни разу не навредила, но по незнанию вполне могу. Обещаю, сразу после твоих откровений я успокоюсь и пойду спать.

— Фаренджеру доложили, что несколько раз видели Натана во дворце, — прикинув что-то, сдался Крайст.

— И как это связано с уходом Эдуарда и Кассиана? Натана ловят подчинённые Фаренджера, это их работа. Хочешь сказать, король сам за ним с кандалами бегает?

— Не хочу. Натан снова ускользнул.

— И вы не нашли ничего умнее, чем ловить на живца? Прошлый раз вас ничему не научил? Вы хотя бы Эдгару сообщили?

— Эдгар знает, — Крайст не опроверг мои предположения. — Тебя проводить?

— Буду благодарна, отец плотно занялся Плангетом. У него к нему на каждом балу просыпается необъяснимая любовь. И все же это странно: то наш преступник неуловим, то глупо попадается на глаза. Похоже на западню, — беспокойство нарастало.

— Мне тоже так кажется, — согласился Крайст. — Мы все пришли к такому же выводу.

— Раз вы все такие умные, почему ты — один из четверки — не вместе с ними? Ты же щит, разве нет? — разозлилась я.

— Потому что кто-то должен приглядывать за вами тремя и остальными членами королевской семьи. Я, Иден и твой отец наблюдаем за обстановкой здесь, а остальные решают проблемы там.

Было в глазах Крайста что-то такое, какой-то намек. Догадка пришла быстро, я ведь уже оказывалась в подобной ситуации, когда на охоте Бриану пришлось отделиться. Все во мне сопротивлялось, мне было страшно. Но может, об этом предупреждал Сарда, упоминая дружескую руку? И это не мне нужна помощь друзей, а им моя? И не так важно, считает ли Эдуард меня другом, потому что для меня это так.

— Хорошо, — скрепя сердце ответила я на невысказанную просьбу.

Мы вышли из бального зала, Крайст незаметно вынул из рукава кинжал и протянул мне. Он прав, так немного спокойнее.

— Куда мы идем?

— В западное крыло, там заметили Натана в последний раз.

— Зачем он туда пошел? Там одни ведомственные и служебные кабинеты! — воскресила я в памяти самое старое дворцовое крыло. — Скрываться там — безумие! Что-то тут нечисто!

Или я слишком мнительна, или Сарда прав насчет сегодняшних сюрпризов. Эта мысль меня сильно нервировала, и я прибавляла шаг, пока почти не перешла на бег. Внутри меня сжималась пружина, хотелось скорее найти Эдуарда и других, убедиться, что с ними все хорошо.