Оворн лежал на земле, свинцовая тяжесть и усталость сковала всё тело. Кто-то всадил сапог ему под рёбра.

— Вставай! — прокаркал великий магистр, — Мы должны продолжать путь!

Ничего не понимающий маг раскрыл алые глаза, усталые и больные. Но встал. Огляделся и понял, что они с магистром в бегах. Иначе как объяснить, что они стоят посреди выжженной пустоши, с посыпанным пеплом остовом башни их Академии. Гордый, высокий шпиль из чистого адамантия, собирал энергию со всего мира на нужды чародеев Сорентса. Город был основан первым и самым великим человеческим магом Аурелием. Первые маги создали особый свод законов, гарантирующий неприкосновенность живых существ, перекликающийся и исходящий из общего Свода Законов Крылатых Повелителей неба, а также наказание магу, убившему или принёсшему намеренный урон любому из живущих в Руанави. Основали множество факультетов: стихийные маги, артефакторы, боевики, некроманты. Впрочем последних предпочли отселить в Ваанту. Там пролегала "чёрная жила", необходимый для некромантов поток тёмной энергии.

И вот теперь огромный, прекрасный, разноцветный город был просто слоем пепла на земле.

— Что это, учитель? Что произошло? — магистр глянул на него как на недоумка, но всё же пояснил. В мир пришли драконы. И вместо того, чтобы убить Нурлака, они сожгли все города и государства! Немногим удалось спастись, и теперь они шли, таясь и прячась, в горы. Там, в глубоких пещерах надеялись они основать подобие лагеря для выживших.

— Идея позвать драконов была нашей ошибкой, Оворн!

— Не может этого быть! — маг взъерошил свои золотистые волосы, сейчас напоминающие скорее выцветший ковёр на стене. У него никак не укладывалось в голове такое предательство. Драконы ведь мудрые… Или нет?

Послышался рёв, и над ними промелькнула огромная тень. Магистр быстро рухнул в пыль, посохом попутно треснув ученика под колени. Оворн растянулся на земле. Тень пропала. Магистр встал, покряхтел, проклятия в сторону Крылатых убийц долетали до растерянного мага ещё долго. Сколько дней шли они до убежища? Долго, очень долго. В глубокой норе, из которой тянуло сыростью и гнилью, переночевали они и пошли дальше. Горы встали над миром, величественные, вечные. Есть ли там драконы? Учитель проворчал, что даже если и есть, то они будут внизу, а значит шанс есть.

В убежище были сильные маги, все правители, главы кланов. Оворн спросил, где Наследница. Молчание и опасливые переглядывания насторожили его. В надёжном месте, сказали ему. День за днём он узнавал понемногу, по крупице, что же произошло тогда. Оказывается, они не нашли корону и не смогли разбудить дракона в песках Даархита. Тогда они стали уговаривать Наследницу отдать им яйцо для призыва драконов. Они его немного " помучают", и на его писк прилетят взрослые драконы. Уговоры не подействовали: благородная натура Моры не позволила отдать им на пытки малыша. Тогда они одурманили её, подослав красивого мага. Да, Оворн знал, что Мора любит мужчин. Нет, ревности не было и в помине, он не ассоциировал себя с нею в плане любовных отношений, он просто восхищался ею, как произведением искусства.

Они обманом заставили её снять браслет, а потом измучили драконыша до крайности! На его зов пришли драконы, они разорвали завесу Печати, как бумагу! И, ощутив гнев и страдания своего малыша, спалили весь мир.

— Я отказываюсь от вас, Магистр, — прошептал потрясённый до глубины души Оворн, — Вы погубили наш мир. Только вы виноваты…

Но пострадать ему не дали — вновь всё окуталось молочной дымкой. Два следующих испытания прошли в том же ключе: главным вопросом была верность принципам и целям. Измученный маг непонимающе оглядывался на своих спутников, не понимая, где реальность, а где очередная иллюзия.

— Расслабься, Оворн! Всё уже закончилось! — с иронией обрадовал его Эмиасс.

— Так… — алые глаза потемнели от догадки, — Всё ещё можно исправить! О, слава Богам!

И хотя боги уже давно не отзывались, привычка взывать к ним ещё жила в мире. Боги ушли тут же, как неведомый враг сотворил Печать для изгнания Драконов.

Даархит спешил. Он всеми чешуйками ощущал Туимасс: внутри туго закрученной пружиной дрожала суть змея, она трясла воображаемым хвостом, шипела и свивалась в кольца, требуя выпустить её и дать станцевать для их пары. Ташасскар влетел в Портал — вход в подземный город. Невест было мало, но все они почли за честь быть выбранными. Четверо. Лишь четверо! А ведь до исчезновения Нюи, как назвала Свящённую белую змею подлая каш*шта, их было на порядок больше. Кого же выберет змей? Да кого бы не выбрал, сам Ташасскар любит и желает видеть только Доиту. Лазурная, прекрасная, вся воздушная и изящная, Доита стала его мечтой с самой первой их встречи. Он и к Мунону стал наведываться чаще лишь из-за неё, а не из-за дружеских чувств, как думали их народы.

— Шассита, — назвал он имя и ушёл в Пещеру с озером Ашассу. Сбросил одежду, размял шею, плечи. Сзади судорожно вздохнула не то от восхищения красотой его тела, не то от страха перед возможной смертью, предполагаемая невеста. Лишь раз глянул он на неё. Милая, но до красоты элементалии ей далеко.

Змей внутри всё неистовее бился, и наконец Ташасскар перевоплотился. Маленькая пятнистая змейка пыталась танцевать с ним на равных, но огромный ало-зелёный хвост его змея сжал её до хруста. Опомнился он только, когда осознал себя голым, в человеческом облике… и с мёртвым телом даархитки на руках! Опять… Снова смерть… Как вернуть жизнь в и без того безжизненную Пустыню? Его родители рассказывали, что драконы спасли их вид от вымирания. В их родном мире стали случаться землетрясения, обвалы, потом из трещин в земле хлынула раскалённая лава, сжигая всё на своём пути. Уже будучи на пороге гибели, глава их Клана, Клана Песчаной реки, взмолился небесам о спасении. На их счастье в их мир случайно попал Крылатый Повелитель неба Л*Оствар. Он и их покровитель Суашш, открыли портал в Руанави, отдавая змеям во владение целый континент. Климат был просто прекрасный! Жаркое солнце, песок, прохладные пещеры, глубокие ходы, кристально чистые озёра, где и поселилась в итоге их Змея.

Священные змеи. Кто они? Что они? Ташасскар знал лишь, что они не способны к оборотничеству, зато способны к магии. Они регулировали общее для даархитов неистовство в Туимасс, настраивая пару на совместный танец для выведения потомства. Их Змея исчезла более века назад. Что случилось, кто вынудил её уйти — неизвестно. Но со времени её исчезновения у них в городе лишь смерть и отчаяние! Это ему плевать, ведь он влюблён в другую, а каково его друзьям? Надежда на то, что девушка из другого клана, например Белых рогаток, с которыми сравнил Наследницу принц, приглянется его змею настолько, что он не удушит её в Туимасс, была более чем призрачна. Попытка была сделана его родичем… снова смерть.