— Ну что, и по какому магическому Пути мы двинемся теперь? — спросил осмелевший Таламандас.

— О, да ты, как я посмотрю, проникся духом приключений!

— На твоем месте я был бы поосторожнее со словом «дух».

Улыбнувшись, Быстрый Бен закрыл Путь Худа.

«Ты мог бы и сам догадаться, — мысленно обратился он к Таламандасу. — Я давно не странствовал по магическим Путям. Захотелось поупражняться. И потом, мне нужно было проверить, насколько твои слова соответствуют действительности. Пока что ты меня не подвел. Я доволен: ты и впрямь умеешь сдерживать яд, разлитый Увечным Богом».

Подойдя к ближайшей стене, чародей уперся руками в прохладный камень.

— Д’рисс — Путь Камня. А ты умен, смертный, — хихикнул Таламандас.

Быстрый Бен открыл магический Путь и скользнул внутрь стены. Д’рисс таил в себе некоторые сложности. Собственно, камень сопротивлялся магу не больше, чем поток воды. Сложнее было со скрепляющим раствором: тот оказался таким вязким, что Быстрому Бену казалось, будто он продирается сквозь паутину. Дело осложняли и чересчур тонкие стены, заставлявшие его лавировать туда-сюда.

Дом был построен в даруджийском стиле, отличавшемся строгой симметрией. В таких зданиях главное помещение первого этажа почти всегда располагалось посередине. Обычно это был зал с высоким сводчатым потолком, тянущимся едва ли не до самой крыши.

Быстрый Бен видел лишь серые очертания комнат. Нет, они не были мертвыми; просто тут действовали иные законы.

«Камень знает кровь, но не может ее удержать. Камень жаждет жизни, однако способен лишь подражать ей» — эти слова принадлежали одному скульптору и архитектору, несколько веков назад жившему в Унте. Они очень верно описывали сущность Д’рисса. И плоть Спящей Богини — тоже.

Завернув за угол, Быстрый Бен наконец-то увидел главный зал.

Хозяин дома лежал вблизи очага на диване и читал книгу. Какой-то пожилой мужчина — скорее всего, слуга — чуть слышно бурчал себе под нос, пытаясь оживить тусклые розоватые языки пламени. По каминной полке расхаживала взад-вперед какая-то птица. Кажется, ворона.

Не отрываясь от чтения, хозяин отдавал распоряжения слуге. Камень приглушал его слова, делая их монотонными.

— Эмансипор, после того как ты расшевелишь этот дурацкий огонь и заставишь его гореть самостоятельно, пойди вели караульным занять свои прежние места вдоль стены. Нечего им толпиться во дворе. Так они никого не отпугнут и не удержат от поползновения проникнуть внутрь.

— А позвольте спросить, господин?

— Валяй.

Старик разогнул спину, повернулся к хозяину и отер вспотевшее лицо.

— Может, это и не моего ума дела, но если у нас появились незваные гости, то разве мы не должны принять какие-то меры?

— Знаешь, дорогой Эмансипор, хотя я и не люблю понапрасну терять своих демонов, однако не считаю, что каждый, покусившийся на них, непременно имеет злые намерения. Конечно, мне нужно было бы отпустить сиринта восвояси, но это рискованно. Сдерживающие заклинания находятся не только на его цепи. Основные я поместил на ошейнике. Подавить их силу не так-то легко. Наберемся терпения. Рано или поздно наш незваный гость обязательно покажется.

— Оставь меня здесь, когда выйдешь к нему, — зашептал в ухо мага Таламандас. — Этот человек опасен и вероломен. Я не хочу вторично попадаться ему на глаза.

Быстрый Бен молча пожал плечами, и Таламандас беззвучно спрыгнул вниз. Улыбнувшись, малазанец вышел из магического Пути и принялся отряхивать пыль с одежды.

Человек на диване медленно закрыл книгу и, не поднимая головы, приказал:

— Эмансипор, принеси нам с гостем вина.

Слуга обернулся и ошеломленно уставился на Быстрого Бена:

— Худ меня побери! Откуда он появился?

— Стены имеют уши, глаза и все прочее. Лучше поторопись с вином, Эмансипор.

Наконец хозяин дома поднял голову. Их глаза встретились.

«Смотрит не мигая, как ящерица. Ну и пусть. Я всегда был не робкого десятка, меня так просто не испугаешь».

— Вино? Замечательно. Что ж, я не откажусь от угощения, — непринужденно произнес на даруджийском Быстрый Бен.

— Только выбери такое, где букет побогаче, — бросил некромант слуге, который уже открывал боковую дверь.

Ворона перестала расхаживать туда-сюда. Задрав голову, она внимательно глядела на посетителя. Видимо, Быстрый Бен ничем ее не заинтересовал, поскольку через мгновение птичьи коготки вновь застучали по мрамору.

— Прошу садиться. Меня зовут Бошелен, — представился хозяин.

— Быстрый Бен, — произнес в свою очередь маг и уселся в плюшевое кресло, стоявшее напротив дивана.

— Любопытное имя. И должен заметить, весьма вам подходящее. Не каждому удается ускользнуть от нападения демона-сиринта. Если не ошибаюсь, он бросился на своего освободителя?