— Недавно «Серые мечи» принесли клятву на верность Тоггу, Волку Зимы, и Волчице Зимы Фандерее, — сообщила она.

— Ну и парочку вы избрали для поклонения, — хмыкнула Серебряная Лиса. — Получается, своей клятвой вы соединили души навечно разлученных влюбленных. Смелый, даже мужественный шаг.

— Тогг и Фандерея наконец-то почуяли запах друг друга, — сказала Норула. — Похоже, ты об этом не знаешь, и твое неведение крайне меня удивляет.

Серебряная Лиса недовольно сдвинула брови:

— А почему я вообще должна об этом знать? Какое мне дело до каких-то древних богов-волков?

Однако ее слова не обескуражили капитана Норулу.

— Заклинательница костей, Воззвавшая ко Второму Слиянию… от имени «Серых мечей» я прошу тебя освободить т’лан айев — детей наших богов.

Ответом ей было молчание. Серебряная Лиса стояла с полузакрытыми глазами. Ее лицо некоторое время оставалось безучастным, но потом вдруг исказилось болезненной гримасой.

— Тебе не понять, — наконец прошептала она. — Я нуждаюсь в них.

— Зачем они тебе? — удивилась Норула.

— Д-для… дара. Для выкупа. Я поклялась…

— Кому?

— Себе самой.

— Я не понимаю, как т’лан айи могут быть подарком. Да, верно, они странствуют вместе с т’лан имассами. Но ни т’лан имассы, ни ты не имеете права владеть ими.

— Т’лан айи присоединились к Ритуалу Телланна на Первом Слиянии.

— Они попали туда по неведению, связанные узами любви и верности с прежними имассами. И к чему это привело? Т’лан айи потеряли свои души. Заклинательница костей, хочу предупредить, что мои боги уже совсем близко. Каждую ночь я слышу их вой. Они требуют… вернуть своих детей.

— Я вынуждена тебе отказать, — заявила Серебряная Лиса. — До тех пор, пока Тогг и Фандерея не предстанут передо мной в телесном обличье и сами не заявят об этом, я не отпущу т’лан айев.

— Ты рискуешь жизнью, заклинательница костей.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что Тогг и Фандерея объявят войну т’лан имассам? Ты боишься, что т’лан айи по повелению богов перегрызут всем нам глотки?

— Я не знаю, заклинательница костей. Тебе самой отвечать за принятые решения. Однако я боюсь за тебя, Серебряная Лиса. Тогг и Фандерея — не просто звери. Они стали Взошедшими. Их души для нас непостижимы. Можно ли предугадать, что таят их сердца?

— И где же сейчас эти… боги?

— Где-то к югу отсюда. Похоже, встреча с ними произойдет на землях Паннионского Домина.

— Тогда у меня еще есть время, — промолвила Серебряная Лиса.

— Хочу предостеречь еще раз: столь странная затея «с подарком самой себе» может оказаться губительной.

— Всегда честный обмен, — негромко пробормотала Серебряная Лиса.

Морячки многозначительно переглянулись: эти слова давно уже стали легендарными в войске Дуджека Однорукого.

Подошедшая баргастка явно слышала разговор между Норулой и Серебряной Лисой. Не привыкшая сдерживать свои чувства, она рассмеялась, заставив всех обернуться.

— Скверно, что не нашлось мужчин, достойных вашей компании, — посетовала Хетана. — Ишь какое пестрое сборище. Две малазанки, голодные во всех отношениях, новый несокрушимый щит «Серых мечей», тригалльская ведьма и имасская колдунья. Думаю, вы не откажетесь принять к себе дочь Белолицых баргастов… тем более что она пришла сюда с вином и угощением.

Стражницы вскочили на ноги и радостно заулыбались.

— И я тоже не прочь поболтать и посплетничать вместе с вами! — весело воскликнула Хетана. — Скажи-ка мне, несокрушимый щит, Итковиан теперь свободен от своих клятв? Да? Значит, я могу уложить его в постель…

— Если только сумеешь поймать, — сдержанно ответила Норула.

— Ха! Будь у него и полсотни ног, он бы все равно не смог от меня сбежать! Эй, Серебряная Лиса! А как насчет Круппа?

— А при чем тут Крупп? — удивилась колдунья.

— Да притом, что с такими роскошными телесами ты могла бы запросто подмять его под себя! Пусть повизжит!

— Жуткая картина, — поежилась Серебряная Лиса.

— Да брось ты! Этот Крупп хоть и не в моем вкусе, но умен. Согласна? У нас говорят: «Умный мужчина знает, чем подогреть кровь». Догадываешься, чем? Нет? Значит, правильно мне про тебя рассказывали: телом взрослая, дородная, а умом ребенок. Да не противься ты желаниям, когда они бурлят в тебе! Слышишь, красавица? Слишком долго ты якшалась с неумершими. Так недолго и совсем зачахнуть. Копье надо держать обеими руками — вот что я тебе скажу.

— Ты вроде бы говорила, что принесла вино, — напомнила ей Серебряная Лиса.

— Да. Изволь взглянуть. Два кожаных пузыря. Оба величиной с твои груди. Думаю, вино по сладости им не уступит… Нечего понапрасну терять время, милые подруги. Давайте устроим пир!

— Прекрасная мысль, — улыбнулась Харада. — Спасибо тебе за щедрость.

Однако Норула некоторое время колебалась. А затем взглянула на стражниц и принялась стаскивать с головы помятый шлем.

— Пусть волки подождут, — тяжело вздохнув, произнесла она. — В отличие от моего предшественника я не могу везде и всюду связывать себя клятвами.