— Угадал, но к моей беде точно не Траш причастен…

— Да мне уже плевать, парень, — равнодушно пожал плечами спутник, перебив меня. — Я уже всё сказал.

Когда закончились кусты и деревья — а это метров двести вокруг частокола — пришлось задействовать мимикрию и бежать. Причём вверх, что заставляло выкладываться изо всех сил. Еле-еле уложился во время действия способности. Хорошо, что я не жалею марок для её развития. Вот ещё бы научиться делать амулеты. Тогда смогу разогнать все свои навыки вдвое в сравнении со ступенью возвышения. И это минимум. Можно же сделать пять амулетов для одного таланта, десять или даже сотню! Хотя, с сотней я что-то размечтался. Столько амулетов ни один человек не сможет носить.

Возле частокола пока я приводил дыхание в порядок, Итрин внимательно вслушивался в окружающий мир. Он же обратил внимание на то, чему я не придал внимания.

— Вороньё сидит, — почти прошептал он. — Ох, не к добру.

— Трупы там? — так же тихо спросил я его.

— И трупы, и кто-то похуже. Видишь, где сидят они?

Крупные чёрные и бурые птицы, напоминающие земных ворон, сидели на остриях частокола, на коньках крыш и вышках.

— Вижу. Что это значит?

— А то, что они видят поживу, но боятся её трогать — пугает кто-то.

— Засада?

— Она самая, парень, она самая, — покивал он. — Ты от ловчего смог отбиться, когда он те в башку залез. Будь готов с таким же встретиться здесь. И приготовься сражаться с кем-то ещё. Твари вряд ли одного мозгокрута оставили. Явно пару защитников ему дали в помощь.

— Из-за нас? Они знали, что мы придём?

— Это вряд ли. Скорее всего, сделали ловушку на местных, кто успел убежать и спрятаться в лесу, а потом решит вернуться за добром своим. А то ведь сам знаешь, с голым задом не особенно-то выжить в наших краях можно.

— Что будем дальше делать?

Тот опять взял паузу, потом протянул мне крупное кольцо сиреневого цвета. В первую минуту мне показалось, что это металл. Но взяв вещь в руки и рассмотрев повнимательнее, понял, что это отполированная кость.

— Возьми, — сказал он, передав мне кольцо. — Это кольцо повышает твою защиту на пять ступеней. Нужно активировать, само работать не станет.

— Спасибо, — поблагодарил я охотника. А затем по какому-то наитию спросил. — Слушай, а ты не знаешь, где можно достать особые материалы для артефактов?

— Тебе зачем?

— Я могу делать простые артефакты. Но нет ингредиентов.

— А какие навыки? — неожиданно заинтересовался охотник.

— Простые, какие у всех есть. Но могу взять ещё три любых под артефакты, место специально оставил, не стал забивать мусором.

— Значит, ты артефактор. И что же тут делаешь?

Я пожал плечами:

— Есть дела в этих краях. Про то, что артефактор, Итрин, прошу, не рассказывай никому. Это будет полезно для нашего сотрудничества.

— Потом поговорим. Сейчас у нас есть другие проблемы, если ты не забыл.

— Да тут, блин, забудешь, — поморщился я.

На этом наш разговор завершился. Ещё раз послушав окружающий мир и не заметив ничего, мы по одному перебрались через частокол. Здесь траппер оставил меня почти на десять минут одного. Вернувшись, сообщил, что видел двух контролёров и одного бойца ближнего боя. Но все из свежего пополнения, как бы даже не из жителей поселения, которых прогнали через жуткий процесс перерождения. Такие создания практически не имели собственной воли. Они действовали по заложенной в мозговой имплант программе. Спрашивать, как он узнал об их присутствии и почему не стал разбираться самостоятельно, я у него не стал. В первом ему точно помог какой-нибудь навык.

— Что дальше, Итрин? — шёпотом спросил я товарища.

— А дальше я буду играть приманку, — произнёс он. — Как меня мозгокрут возьмёт под контроль, то должен показаться он сам или его охрана. Вот тут-то ты и бей по ним из арбалета. В первую очередь бойца. С мозгокрутами и ребенок справится, вся их сила в псионике. Всё понял?

— Да.

— И не медли, а то прибьют ещё меня.

«Уж тебя-то прибьёшь, — подумал я про себя. — Не будь уверен в своей безопасности, хрен бы стал изображать наживку», — а вслух спросил. — Это обязательно?

— Да. За зачистку мы оба получим награду, как на весь отряд. А ещё, — он посмотрел мне в глаза, — тебе же нужен материал для артефактов?

Я кивнул, хотя не понял, как одно с другим связано.

— Вот с машин и возьмём его. Повезёт — на пару колец наберём, — пояснил он. — Гарантированно на одно. Считай, что нам удача улыбнулась с этими тварями. Подходящую добычу для твоих делишек просто так в лесах не найти.

План оказался настолько прост, что сработал без нареканий.

Прячась за домами, сараями, заборами и поленницами мы медленно двигались по посёлку в центр, где на коньках крыш больше всего расположилось падальщиков.