Стражник был сильно недоволен нашим поступком. Вторая пара разведчиков уже вернулась и рассказала ему про нашу выходку.

— Гектор, ты же знаешь меня. Так чего ожидал, когда отправил на разведку? — ответил ему мой напарник без всякого пиетета, спокойным, даже равнодушным тоном. — Или ты думаешь, что я должен был испугаться трёх дохлых машин и бежать назад?

— А если бы тех было больше?

— И как бы они смогли спрятаться от меня? — с плохо скрытым бахвальством хмыкнул Итрин. Тем самым он подтвердил мои подозрения про особенный навык, который помог ему найти и сосчитать врагов в вырезанном поселении.

— Ты знаешь, что есть те, против кого твои способности не сработают…

— И они будут прятаться в этом гнилом месте? Да таким тварям в наших краях делать нечего, — перебил его траппер. — Скорее они вышли бы нам навстречу и перебили всех на привале.

В ответ стражник скрипнул зубами и посоветовал немедленно убраться с его глаз.

— Так понимаю, что награды за уничтожение засады нам не стоит ждать? — спросил я у напарника чуть позже.

— А чем марки с убитых киборгов не награда? — ответил он мне вопросом на вопрос. И следом добавил. — Завтра-послезавтра я тебе дам материал для артефактов.

Осмотр посёлка ничего хорошего нам не дал. Врагов, живых врагов, мы не нашли. Кроме трёх убитых мной и искромсанных траппером существ красной ветви были обнаружены ещё шесть похожих тушек. И кстати, в них зияли несколько ран, которые точно не могли быть нанесены поселковыми.

— Сами машины и выдрали из своих трупешников импланты, как они называют эти штуки, — пояснил мне Траш, когда я поинтересовался причиной странных ранений. — Они у них и за оружие, и за артефакты, и за некоторые внутренние органы. Вон как этот мясник покопался в тушках тех, кого ты убил. Тоже ради имплантов, в них куча всего ценного есть, — последние слова он произнёс с плохо скрываемой завистью.

— Понятно.

Кроме вражеских мы нашли ещё сорок три человеческих тела. Двадцать восемь из них принадлежали старикам, женщинам и совсем маленьким детям. Товарищи пояснили, что их машины специально убивают, если путь пленникам предстоит долгий. Дети со стариками всё равно его не выдержат. Такая вот своеобразная и очень гуманная жестокость. Если меня память не подводит и если верить историческим записям, то татары также поступали, когда угоняли полон с Руси.

Всех покойников сложили в большой дом, добавили досок и брёвен, после чего подожгли. А следом запалили и остальные дома. Перед этим вынесли из них всё полезное, что пригодится в нашем поселении.

— Зачем? — вновь поинтересовался я у Траша. — Разве нельзя сюда заселить кого-то ещё? Тех же холопов, чтобы они продолжали разрабатывать местные земли.

— Примета плохая для новосёлов. Если последний житель погиб или ушёл, то новым здесь житья не будет. Или мор побьёт, или машины вновь налетят. Ещё сюда могут разбойники прийти и устроить логово, пока посёлок будет стоять пустым. А кому нужно такое соседство? — пояснил мне Траш. Чуть помолчал и добавил. — Да и не только разбойников привлекают подобные места. Есть кое-кто намного хуже.

Уходили мы обратно с огромным грузом. Лишь часть поместилась во внутренние хранилища. Остальной хабар пришлось по старинке тащить в заплечных мешках. Вещи из опустевших домов забирали все, вплоть до глиняных мисок и горшков, хотя такие же делали несколько гончаров и у нас. Чтобы попалось что-то особо ценное, я не заметил.

Путь назад прошёл без каких-либо неприятностей. Не было ни хищников, ни бандитской засады, ни стычки с машинами.

Управляющий честно со всеми расплатился. В отличие от Гектора он оценил наш с Итрином поступок с положительной стороны. За убийство трёх машин он заплатил мне пять сотен марок.

— Это пополам с Итрином? — уточнил я.

— Нет, только тебе, с траппером я сам решу этот вопрос. Тем более, это ты стрелял по врагам и был, по сути, втянут им в опасную авантюру, — ответил он мне после вручения награды.

— Понятно.

Спустя два дня дал о себе знать и сам траппер. Подловил он меня в лесу, где я устраивал очередную волну геноцида птицам. Падало с них чуть-чуть и навыки тоже были мусорные. Но, как говорится, курочка по зернышку клюёт.

— А я думал, что это всё байки о тебе, что ты всякую мелочь лупишь, так как этого один твой навык требует, — раздался за моей спиной знакомый голос, заставив меня резко вздрогнуть и обернуться, одновременно нанося удар на звук.

— Но-но, давай без этого, — усмехнулся Итрин, ловко уворачиваясь от кнутовища.

— Твою ж… Итрин! Какого демона?! — разозлился я.

— Понаблюдать хотел за тобой, — покойно ответил он. — Уж очень ты интересный человек, Иван.

— Что хотел? — спросил я, проигнорировав его последние слова. Первой мыслью была та, что он захотел получить часть премии, которую мне выдал управляющий. Не договорились с тем о сумме, и он рассказал о моей награде. Мол, если желаешь, то тряси напарничка, я ему нехило забашлял.