— Вижу, у тебя на языке вертится решение этой проблемы?

Она кивнула.

— Как бы ты ни запрещал, участницы групп будут общаться меж собой на отвлеченные темы. Разных групп. Потому что привыкли трепать языками.

А мне казалось, наоборот: что ни день на посту, так сверлят пустоту взглядом, лишь изредка обмениваясь друг с дружкой парой шуток… Но я понял, что пыталась донести до меня Белка: на постах они видят друг дружку. Просыпается чувство локтя.

— Ты уже составил списки тех, кто пойдет?

Вместо ответа протянул ей планшет с кандидатками. Обсудить выбор было не с кем, полагался лишь на те документы и досье, что переслала Бейка.

— Подбирал по способностям?

Кивнул. Ничего не ушло от ее взгляда.

— Можно… — Она тут же смутилась панибратского тона, покачала головой. Поправилась: — Позволите внести правки?

— И в чем же будет крыться потаенный смысл?

— Я знаю, кто с кем дружит. Это поможет группам не отвлекаться, а действовать сообща. Не обязательно говорить им о задаче в целом.

— Предлагаешь сказать, что у каждой группы в задачах лишь обнаружение? Остальные не обидятся, что мы собираемся забрать всю славу себе? Да и отрядов в самом деле может быть больше одного. Мы не сможем справиться и успеть везде.

Белка приуныла.

— Мой план действий таков, — заявил голосом, не терпящим возражений, — обнаруживаем, рассматриваем, при возможности связываем боем. Если что — отступаем. Это заставит рейдеров менять тактику, искать пути обхода. Вряд ли они горят желанием вступать в перестрелку. Если же нет — уводим их за собой. Дрон подскажет всем остальным точку выдвижения, и мы продержимся до подхода подкрепления.

Опыт прошлых сражений научил меня: война херня, главное — маневры!

Оваций в свою честь не ждал, но мой замысел девчатам был понятен и пришелся по вкусу. Даже привередливой Белке.

— Ната, а Система, к которой мы подключены, общая для всех? У царенатцев такая же?

Молчунья покачала головой. Чего и следовало ожидать.

— Сможешь попасть на их волну?

— Если буду знать, куда попадать, — пожала плечами. В самом деле, тыкать наугад не было ни времени, ни смысла.

— Зачем нам? — спросила Белка.

— Слышать их переговоры. Если они последуют нашему примеру и разделятся, мы сможем знать, сколько их. И иметь представление о местонахождении.

— Сумеете взять пленного и подключиться к его нейрочипу… — В словах Натки прозвучала мечтательность.

Обещать точно не стану.

Глянул на планшет, когда Белка вернула мне правленные списки. Ухмыльнулся вдруг пришедшей в голову старой хитрости. Ладонью стер нумерацию групп, записал свою.

— Зачем? — Рыжая сразу же нахмурилась, когда вместо четвертой группы появилась пятая.

— Военная хитрость. О том, сколько групп послано, знаем только мы. Встретившись с четырьмя, они будут опасаться пятой. Пусть понервничают, нам на пользу.

Спорить она не стала. Не думаю, что я первооткрыватель, но на войне все средства хороши.

Обсуждать больше было нечего. Объявил им сбор через полчаса, пусть соберут сумки.

Выскочил на улицу — вечерний воздух показался мне до тошноты свежим и пьянящим. Почти сразу же наткнулся на Айку. Заместительница Бейки ойкнула. С трудом подавила в себе желание рухнуть на колени и закрыться руками.

Я сразу же и уверенно взял ее за талию, вгляделся в лицо. От командующей не осталось и следа.

Айка покраснела с моих касаний. Еще чуть-чуть — и растает. Вместилище, вспомнил слова Бейки. С собой не брать. Но ведь не только же поэтому она выбрала ее в заместители, верно?

— Т-ты… В-вы теп-перь командующ… к-командир?

— Поменьше официоза, — поморщился. — Айка, останешься за главную.

Не вопрос, требование. Девчонка неуверенно ткнула в себя пальцем.

— Я-я?

— На тебя вся надежда. Без тебя — пропадем! А кто у нас самая большая молодец? — потрепал ее по волосам, получил в ответ улыбку. — Кто рядом с Бейкой был и учился у нее вести дела?

Она чуть подняла на меня взгляд, залившись румянцем, словно не веря моим словам.

— Я-я?

— Ты. Организуй здесь пост сменной охраны. Патрули-шматрули, ты ведь знаешь, что делать?

Она часто закивала в ответ. Иногда стоит положиться на тех, кто рядом: она не подведет, уверен.

— А т-ты… посмотришь потом со мной телевизор?

Я прикинул, сколько мне там дали за танк в награду. Если выплатят за все те, что нащелкал, когда берсеркером кромсал броню, то можно будет и шикануть.