Красиво улыбнулся в ответ.

— Не просто посмотрю. Подарю новый и большой, идет?

Кажется, я только что купил ее душу с потрохами. Теперь ей было плевать на предстоящий рейд.

По старой доброй традиции чиби-тройняшки посетят профиль читателя, подарившего книге награду любого размера!

Сосредоточенность на лицах моих девушек можно было продавать на развес. Наспех собравшиеся, серьезные, суровые: одним словом воительницы. В детстве мне каждый солдат представлялся могучим, крепким воином. Сегодня мощь пряталась в субтильных фигурках с выдающимися бюстами.

Начал понимать безрассудство и насмешливость Бейки. Здравый смысл спрашивал: осознаю ли я, что отправляю почти каждую из них на верную гибель? Что из этого сумасбродного рейда по собственным же тылам могут вернуться не все. Осознавал и смеялся — другого выхода попросту не оставалось.

Склады оказались богаты на сухпайки и патроны, но я велел много не брать. Затяжных боев не ожидалось. Не справимся с тем, что взяли с собой, — не справимся и с большим. Незачем обманывать самих себя.

Вышли.

Сложно поверить, что еще час назад мы попросту обсуждали, куда и кто двинется, и вот уже сейчас, настороженные и злые, прочесываем лес.

Ната направляла нас. Дрон-камикадзе воспарил в воздух и умчался в предрассветную мглу.

Девчонок набрал на четыре отряда. Пошли в разных направлениях. Обещали держать связь — каждые пятнадцать минут проверка. Ведущей выставил Белку. Вооруженная привычным пистолет-пулеметом, она осматривала каждый куст. В ее бдительности я не сомневался ни на секунду.

За ней шла Хромия. Несмотря на весь кредит доверия, не позволил ей быть замыкающей. А если она ударит нам в спину? Опасение предательства не позволяло мыслить здраво.

Велел идущей с нами Сейрас держать ухо востро и следить за каждым ее движением. Эльфийка лишь пожала плечами — ее дело третье…

— Влада, — чуть слышно окликнул полевого врача. Поход давался ей трудней остальных.

Женщина подняла на меня взгляд. Прочистил горло, начал вновь.

— Влада, как работает защитный купол?

— Купол? А, купол! — замешкалась на пару мгновений, прежде чем ответить. — Это особый магический энергозатратный комплекс. Любой проникающий сквозь него снаряд имеет вес и инерцию. Маго-магнетическое поле оказывает на него воздействие и сжимает до микроскопических размеров.

— Разве нельзя было разработать что-то подобное против танков и… прочих дронов?

— Ты слишком наивен, сероглазый. Или как мне теперь тебя называть? Бейка два ноль? Командующий Потапов?

Смеется и издевается. Как будто хочет показать, что я могу носить любой титул, но перед ней все равно останусь безусым юнцом. Ничего, я в этой роли лишь на пару дней, как-нибудь перетерплю.

— И все-таки?

Она выдохнула, приуныла, когда я пропустил подколку мимо ушей.

— Танки и дроны не набирают тех же скоростей, что и снаряды, вот и весь ответ. Но ты ведь в самом деле спрашивал не об этом.

Она права. Не об этом.

— Ты хочешь понять, куда делся наш купол? Его отключили физически и изнутри, просто проникнув в общую систему управления.

— И никто этого не почувствовал? Не установлено никакой защиты, я не знаю, фаерволов?

Влада прищурилась, я сбавил тон.

— В Систему так запросто проникнуть?

— Как думаешь, сероглазый, мы каждый месяц отстраиваем по новой казарме?

Кивнул, ответ понял. Если бы для царенатцев было все так радужно, как мне думалось, часть бы уже давно обратили в руины.

— Но ведь тройняшки…

— Выскочили первыми, да?

Влада верно истолковала мой довод. Если это первый артналет для девчат и они всегда были защищены, то как догадались?

— Тут все просто, мальчик. Тройняшки — кендеры. Что ты знаешь о кендерах?

— У них до детского маленький рост?

— А еще острые уши, почти как у эльфов. Если последние произошли от дельфинов, а люди от обезьян, эти умудрились развиться из лемуров.

Спрашивать, к какому типу животных местный Дарвин отнес орков, я не стал. Влада продолжила:

— Они попросту услышали. Ну и догадались, конечно: свет в части не гаснет никогда, и об этом говорят на каждом брифинге. Ты забыл?

— Отвлекся на нем в самый неподходящий момент, — проскрежетал зубами в ответ. Владу это забавляло.