– Верой кличут.

– Пошли, Вера. Где можно вымыться по пояс?

– Лучше на речке, а если только лицо, так можно и в умывальнике, здесь.

– Пошли на речку.

Василий во дворе рубил дрова.

– Саша, нас старшина ждет через час у себя. Давай приводи себя в порядок побыстрей.

Мы с Веркой помчались по поселку и вскоре она вывела меня к берегу реки.

– Ты только не купайся,- говорит она,- вода ледяная.

Действительно, тело от холода сразу же покрылось мурашками.

– А бани у вас есть?

– А как же. По пятницам. Все топят.

Мы несемся обратно и, поев каши с куском мяса, я привожу окончательно себя в порядок.

У старшины уже сидят семь стражников. Мы с Василием садимся на свободные места у окна.

– Вот что мужики,- начинает старшина,- у Васильковских стражников ЧП. Позавчера был убит стражник.

– Кто?- сразу же раздалось несколько голосов.

– Власов Николай.

– Вечная ему память,- загудели голоса,- знаем, хороший был мужик.

– Как же это произошло?- спросил Василий.

– Опять появился Шатун. Видно все же существует какая-то связь между тюрьмами и городом. По своим неизвестным тропкам он прошел по топкому болоту мимо Гурьевского леса. В тюрьму доставил наркотики, а обратно прихватил авторитета, которому сделали побег. Нам сразу же сообщили по рации об этом. Вот Васильковцы и пошли их ловить. Николай, царствие ему небесное, усек их у кромки болота, но Шатун оказался осторожнее и сумел выстрелить раньше.

– Ну попадись он мне, я его подвешу вниз головой к костру и буду поджаривать пока сапоги не останутся,- сказал Василий.

– Как бы он тебя не поджарил,- ответил корявый мужичонка.- Уже пять лет он в лесах бродит. Я считаю и Лешку он убил. Помните, три года тому назад.

– Лешку мы так и не нашли,- прогудел бородатый мужик.

Все помолчали. Старшина продолжил.

– Мы конечно работаем лучше, чем остальные стражи лесного пояса, но и у нас проколы тоже случаются. Не так ли Акинфий?

– Было один раз. Чего всю жизнь вспоминать-то.

– Да баба это его виноватая,- заговорил корявый.- Представляете, два месяца не давала, а тут в лесу бабенки беглые. Акинфий и разошелся, да не рассчитал малость своих сил, тут же и заснул. Бабенки не будь дурами и ушли, аж до самой железной дороги.

Все засмеялись.

– Вообщем так, мужики. Завтра, кроме двоих для дежурства, все пойдете в Калмыковские леса. В самом поганом лагере номер пять массовый побег. Бежало человек одиннадцать.

– Ого.

– Разобьетесь на три группы. Дело в том, что они рассеялись по тайге, не захотели идти в группе. Знают, сволочи, что мы их ловим, поэтому и хотят проскочить на Юг в одиночку или по двое. Справа Калмыковские леса будут прикрывать Куриловские стражи. Так что вся тяжесть ложиться на нас.

– Смотри, ты, каждый день началось. Что у них там охраны нет?- удивился Акинфий.

– Может и есть. Да они там больше самогон жрут. Мы уже отправили определение в МБ, с общей статистикой побегов за год по разным лагерям.

– Ну и что?

– Ждем. Но будет как обычно. Сменят руководство. Кое-где сначала будет порядок, а потом все опять начнется.

– Вон в тройке, за год только два побега. В семерке уже их около тридцати.

– В семерке работа на лесоповале, это равносильно, что охраны нет. В этой тайге спрятаться, что раз плюнуть. В тройке строже, там секретные разработки и если бегут, то только "свободники", те которые получили право работать без охраны. Но ладно, мужики, поболтали и хватит. Сейчас идите готовьтесь и завтра по утречке за дело.

– Ты с Шатуном встречался?- спросил я Василия, когда мы шли к его дому.

– Один раз напоролся,- скривился он.

– Ну и что?

– Принял его за старателя, потому и не пристрелил.

– Как же ты узнал, что он Шатун?

– В тайге все известно. Не сейчас, так потом. Когда по рации сообщили о нем, я понял с кем встретился. В этом уголке тайги был только один человекШатун.

– Говоришь все известно. А Лешку так и не нашли?

Василий мочит, потом медленно начинает.

– Понимаешь, здесь темное дело. У меня было подозрение, что Лешка выпускает зэков. Так поймает, подержит и отпустит. Не всех конечно, но часть выходило на свободу через его руки. Последний раз, когда он выходил в тайгу, Шатун тоже в этом районе оказался. Представляешь, а Лешку никто предупредить не мог. Когда я уже после пропажи Лешки был в городе, мне в управлении говорили, что зэки тогда прорвались через пояс стражи. Кто их выпустил, Лешка, Шатун ли- не известно.

– А как вы узнаете, что Шатун оказывается в том или ином районе?