Я секунду помедлила, вспоминая карту, и свернула в переулок. Горгульи с крыши библиотеки теперь смотрели мне в спину, хотелось обернуться и проверить, не шевельнутся ли каменные монстры — после слов Меларда о магическом стороже я все скульптуры подозревала в том, что они могут оживать.

Удара я не ожидала. Внезапно интуиция взбунтовалась, на меня словно вывалили ведро снега, и почти в то же мгновение сильный порыв ветра сбил меня с ног, а сумку дёрнули в другую сторону.

Я не успела испугаться, не поняла, что происходит. Ощущение падения оглушило.

Мостовая вспучилась, мимо виска просвистел булыжник, словно его выпустили их пращи, и меня поймали в объятия толстые жгуты лиан, травы и каких-то совсем уж странных растений. Падение — или полёт? — прекратилось.

Зелёное. Сверху, снизу, сбоку. Пока соображала, что я застряла почти параллельно земле, а не вишу вниз головой, как показалось сначала, немного пришла в себя.

Это нападавший так растениям меня спеленал? Но зачем, да ещё и посреди улицы? Или… я? Но где тогда тот, кто ударил воздухом в спину?

— Пусти, а не то я!.. — раздалось откуда-то сбоку. — Немедленно убери от меня свою траву! Отпусти на землю, живо!

О, а вот и злоумышленник. Кажется, он пытался отобрать у меня сумку?

Стало смешно. Неуместно, нелепо, но меня против воли пробирал смех. Вот так вляпалась! Спеленала и себя, и вора, и мы теперь в безлюдном переулке висим на лианах, как две мартышки.

Помощь пришла быстро. Улочка оказалась не такой уж безлюдной — как я поняла из разговоров, кто-то из жителей ближайших домов услышал шум, выглянул в окно и решил вызвать стражей.

Вот только мне это не особо помогло.

— Есть кто внутри? — раздался голос, и спутывавшие меня ветки-лианы потрясли.

— Ай! — какой-то сучок чиркнул по щеке. Вор-неудачник витиевато выругался.

Я представилась, кратко обрисовала ситуацию.

— Мы подтвердим вашу личность, как только выберетесь и предъявите кристалл, — заключил невидимый для меня страж. — Уберите лианы, они больше не нужны, с вором мы разберёмся.

— Я не могу… — кажется, моему признанию не поверили.

Дальше что-то шуршало и жужжало, лианы вздрагивали, я оцарапала о них не только щёку, но и ухо. И по-прежнему висела в неудобной позе, отчего тело затекло, а ещё всё сильнее хотелось в туалет. Правая нога болела — то ли потянула, то ли лианы поранили.

Страж сообщил, что мага растений, который пришёл с отрядом, вызванные мной лианы не слушаются. Совсем.

Появились новые голоса, рядом что-то негромко щёлкало, и это раздражало. Под руководством невидимого собеседника со смутно знакомым голосом я пыталась почувствовать собственную магию, влитую в лианы, и призвать обратно или хоть как-то на них воздействовать. Собеседник ненадолго замолчал и предложил создать любое известное мне самое простое заклинание. Да хоть крохотную искру вызвать.

Эта проверка показала, что я потратила весь свой резерв. Проблема была в том, что ножам и даже пилам лианы не поддавались — сразу отращивали новые ветки, моментально закрывая прорехи, и был шанс застрять тут, пока магия и контроль над растениям ко мне не вернутся.

— Кто знает эту госпожу? У неё есть близкий человек, которому она может довериться? Кто? Ах, тот самый, из переулка, ну да, как я не догадался… Замечательно…

Потихоньку подкрадывалась паника. Я не хочу тут провисеть до завтра! Я вообще тут больше висеть не хочу! А вдруг эти противные лианы никогда меня не отпустят?!

С перепугу казалось, что ветви становятся жёстче, что они сильнее оплетают тело. Где-то за завесой зелёных листьев голосил вор, что его душит, что дыхания не хватает, что его сейчас раздавит. Моя паника всё росла — а вдруг я действительно убью или покалечу человека, пусть и не специально?

— А ну пасть закрыл! Раз силы есть орать, значит, на вопли воздуха хватает! Ещё один звук, и я сам тебя придушу! — такой знакомый, такой желанный голос ревел, как раненный медведь.

— Мел! — пискнула я.

От облегчения на глаза навернулись слёзы. Не знаю, как, но он обязательно меня вытащит!

— Малышка, ты как?

Мне очень-очень захотелось к нему на ручки. Чтобы обнял, пожалел и, пожалуй, отвёл в место, где есть туалет…

Зелёные заросли зашевелились, расступаясь перед Мелардом. Он аккуратно выпутал меня из лиан, и в самом деле вынес из этой ловушки на руках.

Я всхлипнула куда-то ему в плечо.

— Выпустите меня немедленно! — чуть истерично завопил шар из зелёных ветвей.