— Я утром неудачно упала, и теперь у нас с Кори одинаковые шишки. Я в порядке, правда.

Мелард со вздохом отстранился и протянул мне сложенный листок.

— Твой приказ о зачислении в штат. Каждый день нужно будет проводить в участке по четыре часа, время выбираешь сама, хоть ночью. В отличии от внештатных консультантов, зарплата не будет зависеть от количества найденных потеряшек, выходной раз в неделю и обед в общей столовой. И я выбил для тебя разрешение на тренировки на нашем полигоне. Здесь внизу магическая метка, приложи к ней свой кристалл, на него запишется допуск в управление и к документам.

Я не знала, что сказать. Хотелось одновременно броситься ему на шею с благодарностью и стукнуть за то, что за меня всё решил и даже не спросил.

— Мелард, я… — голос дрожал, то ли от недавнего испуга, то ли от переполнявших чувств.

— Мел! Долго тебя ещё ждать? Потом цыпочек будешь клеить, у нас новый вызов! — рявкнул кто-то из стражей.

Мелард быстро чмокнул меня в кончик носа, пожелал хорошего дня и не влипать в неприятности и ушёл.

Я стояла и чувствовала себя очень глупой, немножко несчастной и капельку влюблённой. Ведь даже не успела сказать «спасибо», а он старался, договаривался, чтобы меня в штат приняли. И как он уверенно шёл навстречу тому мужику, как бережно нёс малыша. И, кажется, свою куртку так и оставил ребёнку. Я вспомнила ту, что с огромным удовольствием носит Кори, и тихо фыркнула — кажется, у Меларда судьба такая, раздавать свои куртки страждущим.

Было странно, что моей персоной никто из присутствующих не заинтересовался.

— Завтра сдашь рапорт о том, как заметила преступника и почему решила позвать отряд, — бросил командир, уводя своих стражей.

Ну а я что? Я потопталась, подумала, взяла в отделении стражи бланк рапорта и отправилась в лавку кожевника — искать для Меларда новую куртку. Услышав, что нужна одежда для стража, продавец позвал мастера, и через минуту мне принесли точную копию той куртки, в которую сегодня Мел кутал малыша. И дома у нас такая же висит, но…

— А вы не могли бы добавить скрытые карманы тут и тут? А здесь петлю с металлическим кольцом и…

Мастер меня выслушал, удивился, хмыкнул и пообещал, что сегодня всё будет готово. Цена, конечно, кусалась, но раз у меня есть постоянная работа — не пропаду. А отплатить Меларду за всё, что он для меня делал, очень хотелось.

Я решила подождать готовности куртки в знакомом недорогом кафе, где часто зависали студенты. Устроилась у окна, заказала бутерброды и горячий травяной чай с мёдом. В зале оказалось несколько знакомых лиц — студенты соседних факультетов МАГУ. Мимо прошли Олли с Элором. Я им помахала, Олли удивлённо уставилась на мой лоб, жестами показала, что жаждет на днях поговорить, и утащила Элора на второй этаж в приватные кабинеты. Я только хмыкнула — кроватей наверху, конечно, нет, но вот мягкие диваны очень даже широкие.

В окно увидела приятеля Элора под руку с дриадой. Они оба смеялись и грызли засахаренные яблоки на палочке. С такими угощениями прошли ещё две парочки, и я поняла, что в следующий выходной обязательно позову Меларда прогуляться за этим лакомством.

Только бы он пришёл ночевать.

Чтобы не тратить время зря, я попросила у официантки ручку и принялась составлять рапорт. Несколько раз пожалела, что не заполнила бланк прямо в отделении — здесь не у кого было спросить, как правильно указать «признаки недобросовестности», из-за которых я и решила обратиться к страже.

Последние полчаса до назначенного времени я нервно ёрзала на стуле.

— Что, не пришёл на свидание? — участливо поинтересовалась официантка. — Вот хам! Держи, — поставила передо мной на стол пирожное с ягодами, добавила кипятка в заварник, — за счёт заведения, и не переживай из-за всяких дурней.

Она подмигнула мне и, забрав оплату за заказ, ушла к другим посетителям.

Пирожное жутко крошилось, но оказалось воздушным и сладким, с лёгкой кислинкой. Перед уходом я бросила мелкую монетку в маленький кувшинчик на стойке — эти копейки шли в оплату чая и бутербродов тем студентам, которые прямо сейчас не могли оплатить заказ. Пользоваться этой возможностью считалось дурным тоном, но я видела, как однажды хозяин кафе высыпал почти полный кувшин в карманы паренька, который зимой пришёл в летних драных ботинках и без теплой одежды и попросил просто кипятка.

У кожевника я была минута в минуту к тому времени, которое он назначил. Я подёргала все карманы, петельки, пуговицы и заплатила мастеру. Ну всё, до следующей зарплаты снова экономить. Лишь бы Меларду понравилось!

Глава 13

Когда на улице зарядил дождь, а время приблизилось к полуночи, я поняла, что Мелард снова не придёт. Новенькая куртка висела в прихожей, дожидаясь его.

В кухне тихонько позвякивала посуда — Кори хлопотал, ещё и напевал что-то вроде колыбельной, в которой проскакивали слова «расти пышный и зелёный» и что-то про крепкие корешки.

Я закуталась в одеяло, как в кокон, забилась в угол дивана и листала конспекты по теории магии. Я уже и забыла, что узел подпитки нужно встраивать в схему светлячка через третий меридиан.

Не заметила как уснула. А проснулась от прикосновений.

— Извини, что разбудил. Мне показалось, что тебе так неудобно, — тихо сказал Мелард, глядя, как я потянулась, потому что действительно всё тело затекло. — Ты очень красивая.

Угу, заспанная, помятая и с шишкой на лбу.

— Думала, ты сегодня не придёшь, — призналась я.