– Сам знаю. Нечего мне спрашивать. Так решила компания.

– Только что?

– Да, только что.

– Хорошую вы выбрали себе компанию.

– Какая есть, - сказал Бенжон и развернулся к выходу.

– Может ваша компания заодно мне расскажет по секрету, как прожить на то, что она мне платит?

– Вел бы себя прилично, через месяц получал бы нормально.
– Бригадир постоял, о чем-то раздумывая.
– Сегодня будешь работать на федеральном корабле. Зайдешь, я расскажу, где стоит, и выпишу пропуск.

Уже на улице к Бланку подошел Пирсон. По его осунувшемуся лицу было видно, что заснуть ему так и не удалось.

– Что-то еще случилось?
– спросил он, заговорщицки понизив тон.

– А что должно было случиться?
– переспросил Бланк.

– Ну... то, что вчера...

– А что было вчера?
– Арни улыбнулся.
– Ах, да. Сильно мы вчера гульнули! Торговцы Маршама не скоро дождутся таких клиентов снова. Нужно будет повторить, только не в этом месяце. Хорошо?

– Так что... все нормально? Все тихо?

– А как, по-твоему, еще должно быть? Иди отмечайся.

– А ты уже отметился?

– Я? Я уже отметился. Все нормально. С утра пораньше.

С плеч Пирсона, будто скала упала. Он пулей влетел на ступеньки модуля, чуть не грохнув дверями своего сменщика.

Сверяясь со схемой, Арни вел погрузчик среди центральных площадок порта. В отличие от окраинных, эти были забиты почти под завязку. Нужно было очень постараться, чтобы отыскать в этом нагромождении металла свободное место. Корабли самых разных классов и типов спокойно стояли друг возле друга. Никакой вражды не наблюдалось. Применив испытанный метод, Бланк, исправил радиостанцию. Тут же раздался зуммер вызова.

– Да, погрузчик двадцать один восемнадцать.

– Привет старина!
– раздался голос Пирсона.

Приветствие прозвучало так, будто друзья не виделись и не слышались, как минимум лет двадцать. А то и больше.

– Уже здоровались. Ну, что там у тебя? Где трудишься?

– На том самом контейнеровозе. Только все теперь возим на склады.

– Его до сих пор не разгрузили?

– Еще нет. Забит еще где-то на треть.

– А сколько шуму было. Да его за сутки можно было сделать.

– Значит не нужно, - сделал вывод Пирсон.

– Да, значит не нужно.

– Слушай, - Пирсон сделал драматическую паузу.
– Может нам сегодня стоит отдохнуть по-человечески? Посидим...

– А сам ты не можешь где-нибудь посидеть?

– Что я, по-твоему, в зависимости, что ли?
– обиделся Пирсон. Выпивка, это же так... главное хорошая компания.

– Тоже мне нашел хорошую компанию.

– Ну, это какая есть.

– А не пошел бы ты?

– Ладно тебе, не обижайся.

– Слушай, вечером поговорим. Я уже приехал. Ничего себе! У них здесь даже охрана есть! Все, я отключаюсь.

Федеральный корабль был сравнительно небольшим. По крайней мере, со стоящим рядом насыпным рудовозом не шел ни в какое сравнение. У опущенного грузового люка мерзла пара часовых. Увидев в их руках оружие, Бланк впервые за утро вспомнил о своем импульснике. О том, что он до сих пор находится у него за поясом, а не валяется где-то в снегу.

Часовой поднял руку приказывая, остановится.

Погрузчик качнул захватами и замер. Бланк открыл дверцу и встал на верхнюю ступеньку. Протянул часовому пропуск.

– Слезай, - приказал часовой.

– Зачем?

– Слезай, мне нужно проверить твою развалюху.

– Так никогда же не проверяли.

– Я сказал, слезай! Мне тоже не хочется, но у меня приказ.

Арни спрыгнул на снег. Часовой забросил оружие за спину и полез по лесенке в кабину. Второй часовой, видимо для разнообразия, стал осматривать погрузчик снаружи.

"Сейчас закончат с погрузчиком и обыщут!" - молнией промелькнуло в голове Бланка.

Холодок пробежал по спине. Во рту, появился какой-то странный привкус. Арни взял себя в руки и постарался выглядеть как можно более естественно. Он откашлялся и громко сплюнул. Часовой с нашивками капрала с отвращением посмотрел в его сторону.

– У вас там что, золотой запас федерации?
– с издевательской ухмылкой спросил Бланк.

– Не твое дело, - огрызнулся часовой.

– Что там у тебя в этих ящиках?!
– крикнул его собрат сверху.

– Инструменты и несколько деталей. Показать?